因为褚向要出使, 所以身上也莫名其妙多了个官职，除此之外, 还要和相关的官员学习北方的人文情况、各种礼仪，还要附带着了解朝廷这次出使的意义。

    因为种种原因，褚向再住在国子学里明显不再方便，学中便让他回家里去住。褚家虽然破败, 但还在内城，起早去点卯并不会影响到任何人。

    但徐之敬等人就没那么容易出门了，他们又等了三天, 等到休沐, 才跟着褚向一起到了褚家。

    褚家之前身为后族, 自然占有内城最好的一片建筑, 而且这片宅院还是朝中所赐, 没花一分钱。

    改朝换代后，褚家随之没落, 但毕竟还有这身为士人的尊严, 即便这位家中子弟势必再无再起的可能，却没有人仗着家族的名义去抢占这座院子。

    可这么小的孩子，家中又没主事之人, 被下面的奴仆偷偷拿去什么东西变卖却是常事，而且他们偷完了东西之后, 往往就拿这些钱想尽办法为自己赎身, 或者干脆逃窜到别的大家去做荫户, 褚向那时候还小, 对此毫无办法，诺大的宅院也就这么凋零了下来。

    这种情况自褚向的姑姑隐居在这里以后得到了好转，无论如何，曾经管理过整座宫廷的皇后管理一个废宅子的能力还是有的。

    只是那时候奴仆已经没了太多，能动用的人太少，家中的家产也大多充了公无以为继，巧妇难为无米之炊下，褚皇后也只能选择封了大部分的院落，仅使用其中几个院子。

    所以，当褚向带着他们从偏门进入褚家时，面上是真的有窘迫之色。

    “家里人少，所以有些简陋……”

    “谁没逛过大宅子怎么的？别磨磨唧唧了，你不是来让徐之敬给你姑姑看病的吗，又不是来你家逛宅子的！”

    傅歧抢先开了口。

    他性子直率，咋咋呼呼之下倒让褚向放松了不少。

    “是，请进。”

    褚向好歹是世家子，家中的忠仆还有几个，一回家立刻有人前来迎接。褚向也知道家里其他地方没什么好看的，直接带着他们往主院走：

    “我住在我父母曾经住着的院子，那里一切都还齐备。原本也曾想请姑姑住主院，但我姑姑说，这是她兄弟的家，却不是她的，所以辞而不受。你们先去我住的地方稍作歇息，等会儿我带徐兄去见我姑母。”

    站在徐之敬身边的马文才挑了挑眉，没有说话。

    她曾是一国之母，她的家，自然就是现在的宫城。

    如果真是随遇而安之人，隐居在侄子的家里，侄子又父母双亡孤苦可欺，为了替侄子撑起门面，当然是住在主院里，以免家中觉得没有大人。

    可她选择了住在客院里。

    是因为宫城已经回不去了，所以索性将自己当做寄居在外的客人吗？

    马文才原本以为能培养出褚向这种双面性格的褚皇后，应该是隐忍又狡猾的女子，现在看看，她的性格倒出人意料的刚烈。

    也难怪皇帝不肯放松对褚家的戒备，如果高抬贵手绕下的败军之将都是这样的脾气，万一培养出个立誓复仇的也不稀奇。

    只是未免……

    太不智了点。

    从褚向口中窥见到一鳞半爪的东西，已经足够让马文才诧异了。

    待他将几个友人安置在自己的小院里，自己领着徐之敬离开小院子后，傅歧才敢感慨着说出自己心中的想法。

    “原本以为褚家至少还会留个面子，现在看着，简直是欺负人。”

    傅歧看着案上的盛器。

    “这玩意儿我娘绝对不会让下人拿出来待客的！”

    几个盛水的陶杯已经有些年头了，杯口隐隐发白，无釉无彩。

    现在虽然还没有瓷器，但也有了上彩的技术，但凡富足人家，都已经用上了这种新鲜事物，像这样古朴的杯子，喜爱其质朴自用的有之，拿来待客却显得太穷酸了。

    褚向那位姑姑，也不像是对他的生活有多上心呐。

    马文才担心隔墙有耳，并没有将这样的话诉诸于口，可在心中却未免腹诽。

    非但如此，屋子里的用具器物都不像是少年人用的，非但形制老派，颜色也老气的可以，偶尔有两三个摆设看着可爱，却一看就是闺阁之物，怕是褚向思念母亲，拿来睹物思人的。

    这种主母的嫁妆，若没有娘家退还也没有女儿继承，都是锁起来等日后褚向娶妻时作为聘礼，即使是褚向也不能任意拿出来取用。

    他们本来还约了孔笙，但孔笙毕竟不似他们，自从知道皇帝对褚向的态度后，和褚向也刻意拉开了点距离，褚向不愿为难他，就不勉强。

    他们虽然是来赴宴的，但看着褚家这样萧条的样子，心中不禁动了恻隐之心，心情也好不到哪里。

    哪怕马文才知道褚向这人并不单纯，也许有更大的图谋，可看着一个好好的贵公子日子过成这样，难免想到了过去落魄过的自己。

    那时候的他，再怎么抑郁不平，至少

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