“把这几匹料子送到针线上去，就说是我说的，给采芝做几件新衣裳，我瞧着她的箱子里净是些半新不旧的，还有从前做丫鬟时候的衣裳。公中的例上，通房们每季不是有两套新衣裳的么？”忙了几天，绮

    年总算能坐下来理理节气居里的事了。

    旁边侍立的小雪连忙回答：“每季都是不错日子的给，只是采芝的娘在外头，还指着她养活，所以她的例都是减半的，省下来的银子送出去给她娘了。”

    绮年微微皱眉：“她家里没人给她娘养老？如鹂，你去拿二十两银子——”

    “世子妃，不是没给，是她不要。从前世子也说要给她娘银子养老，她不肯。世子没办法，只得叫人送银子给她家的邻居，托那邻居照顾一二。”

    绮年点了点头：“她倒是个有骨气的。这么着，你就叫针线上去给她做吧，说是我赏她的，她若不接就不对了。”

    “世子妃，立夏求见。”小满匆忙进来，脸上的表情有些不对劲儿，“说是胭脂死了！”

    “死了？”绮年诧异之极，“叫立夏进来！”怎么看胭脂也不像那会寻死的人啊。立夏是赵燕恒身边四个小厮里功夫最好的，本来绮年叫赵燕恒带上他，但赵燕恒说立夏不够机变，到了永顺伯的地盘上未必有立秋立冬管用，所以叫他留在家里保护绮年，凡出门必是他跟着，进出递个消

    息也是他的事。

    “给世子妃请安。”立夏隔着屏风，一板一眼地给绮年请了安才道，“今儿早上，外头宅子里的丫鬟们进去，才发现胭脂死在屋里了，是服毒死的。”

    “服毒？她的毒哪里来的？自打那天回去之后，她都见过什么人？”

    胭脂住的那处小宅子是赵燕恒在外头的产业，拨去伺候胭脂的两个丫鬟婆子就是监视她的，对她的一举一动都盯得很紧。只是上回她们没料到绮年也会去茂源金铺，才被胭脂冲进去撞上了。

    立夏摇摇头：“自打她住进那里，也就是常去金铺想着打听世子爷的消息，平时也都不见人的。”

    “不可能！”绮年断然否定，“叫伺候她的人好好想想，哪怕是送菜挑粪的也得给我想出来！”“哦——”立夏拍了一下脑门，“世子妃这么说，倒是有一个。大约就是爷走了半个月的时候吧，她在宅子里闹，说衣裳不精致，首饰不时新，所以才去了茂源金铺，回来的时候又叫人去针线坊请个绣娘来做

    衣裳。昨日午后，那绣娘来给她送过新制好的衣裳。”

    绣娘！绮年心里咯噔一下：“究竟是哪个绣娘，立刻去找！”绣娘，华丝坊，难道是永顺伯把胭脂弄回来的？目的何在呢？

    “胭脂现在还在宅子里搁着？惊动官府了没有？”

    “还没有，如今还放在那里，立春让我来请示世子妃，要如何处置。”绮年也有点心里没底了。死了人要如何处置，这事她真没经历过。别看在金铺里她话说得狠，可人真死了，那就是另外一回事了。尤其是，胭脂为什么死，她还没有想明白，不知道后面会出什么事，也就

    不知道该如何应付。

    “让我想想。你先去叫人找出那个绣娘来。”绮年在屏风后头烦躁地踱了几步，“你跟着世子这些年了，依你看，胭脂死了，对世子有什么影响？”

    立夏想了想才不太确实地道：“对世子的名声总有些影响罢……”

    绮年看看指望他没啥希望，只得摆了摆手：“你先去吧。”回头吩咐小满，“把白露也叫来，我有话问你们。”

    三个大丫鬟都到了房里，绮年手指轻敲桌面，将胭脂的死讯简单地说了一下：“你们跟着世子的时间久，对这个胭脂可知道多少？”三人面面相觑，片刻后白露才道：“奴婢们都是在宅子里的，不像清明时常跟着世子出去，所以知道的不多。只知道那胭脂是从西北那边过来的，当初西北不是打仗么，有好些百姓都往京城跑。胭脂就是跟着爹娘逃到京城，爹娘都死了，她在街上卖身葬父，被凌波楼买了的。因她当初是凌波楼的红倌人，又对世子情有独钟，闹出好些个传闻来，所以奴婢们也略微知道些。只是这些话本不该奴婢们听的，是

    以……知道的不多。”“西北……”绮年喃喃地重复了一遍。胭脂一个风尘女子，就算是真为了赵燕恒而死，于赵燕恒也不过是件风流韵事，且他从前就有个风流名声，当真是无伤大雅的，实在没什么文章好做。那么他们弄死一个

    胭脂，到底是想做什么？西北，难道是要把这事跟西北扯上关系？难道说——他们打算把胭脂弄成西北关外羯奴的细作一类？

    绮年心跳不禁猛地快了起来，抬手按住胸口，她吸了口气：“叫立春想办法把胭脂的死尽快通知世子——不！再把那绣娘找出来，把事情弄得清楚些再通知世子，不能让世子也糊里糊涂的。”

    小满看她紧张成这样，不敢怠慢，答应一声连忙拔腿就走。绮年心里死活安定不下来，咬咬牙：“备车，我得去看看！”

    “那——王妃要是问起……”

    “不让王妃知道。”绮

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