过去。到了香雪斋门口的回廊上，果然听见里面丝丝啜泣之声。琥珀禁不住又要叹息，方要进去，忽听回廊上脚步声响，转头一瞧却是乔连章自书院回

    来，手里还拿了一件什么东西，忙笑道：“章哥儿下学了？这拿的是什么？”

    乔连章举了举手，乃是一只草编的花篮，手艺极之精巧，篮上插的花朵也是草叶染色所编，篮边还有两只草编蝴蝶，真是栩栩如生。琥珀不由赞道：“真是好手艺，哥儿哪里来的？”

    “是阮家表哥送的，我拿回来给姐姐顽。”乔连章跑得面上微汗，心里又着急献宝，抬腿就进了香雪斋。琥珀拦都拦不住，便听他在里头诧道，“姐姐这是怎的？谁欺负你了不成！”

    琥珀连忙进去，笑道：“哥儿玩笑呢，这家里好端端的怎会有人欺负表姑娘。”

    乔连波不防弟弟突然闯进来，忙拭着泪正要说话，旁边吴嬷嬷已忿忿道：“还不是周表姑娘，当着这许多人下我们姑娘的脸面！”乔连章睁大眼睛道：“是绮表姐？”他自幼在家中就受几个庶兄弟的暗中欺负，后头家里没落了，又受外人的欺负，生生的成了一副懦弱性子。自来了吴家之后，颜氏对他极其疼爱，事无拂逆，吴若钊也怜

    他幼失怙恃，特别嘱咐了吴知霄要好生护着些，如此过了一年，胆气方才大了些，此时听吴嬷嬷说是周绮年欺负了自己姐姐，便略有些忿然，“表姐做什么欺负我姐姐？我去问她！”

    乔连波连忙一手抓住了他，瞪了吴嬷嬷一眼：“周表姐是无心的，姐姐这是因眼里吹进了沙子，所以才哭。你手里拿的是什么？阮家表哥怎送你这个？”乔连章素来相信姐姐，乔连波既说是眼里吹进沙子，他便也信了，倚在姐姐身边道：“我也不知，只是阮家表哥今儿也来书院了，说是日后要在书院里一起念书。又拿了这个给我看，问我好不好。我说好，

    他就送与我了。”说着递给吴嬷嬷，“给姐姐挂在窗口上。周表姐那里有草编的鸟儿，姐姐这里有草编的花篮，便大家都有东西了。”

    吴嬷嬷喜孜孜接了，口中道：“还是我们章哥儿心疼姐姐。”拿起来去窗口挂了。

    乔连波略蹙蹙眉，问道：“知雱表弟可有这个？”

    乔连章随口答道：“有一个，只没我这个大，也没我这个精致。”

    乔连波心下更疑惑：“阮家表哥为甚特意送你一个大的？”她可还记得，当初在杏林里，正是乔连章一脚踢在阮麟的小腿上，闹了个不可收拾。如今阮麒这般快便把弟弟被踢的事忘记了？

    乔连章不满道：“阮家表哥从前对我就好的。上回子说杏林里那事都是误会，为了赔礼便送我一只香荷包。如今送我的花篮比雱表哥的大，也没什么。”

    乔连波心里仍旧疑惑着，但也不好再问，先打发了乔连章去做功课，又接了琥珀送来的镯子，这才关起门来埋怨吴嬷嬷道：“嬷嬷怎的这般嘴快？若真被章儿跑去蜀素阁，岂不是平白地得罪了表姐？”

    吴嬷嬷低头道：“老奴也只是说句实话。”

    乔连波气道：“再是实话也不该当着章儿的面说出来。若章儿竟跑去与表姐厮闹，舅舅舅母又如何看我们姐弟？章儿将来——可全指望着舅舅。”吴嬷嬷不敢再辩，低头不语。乔连章也不好多说她什么，转眼看着那花篮道：“阮家表哥特地送这花篮给章儿，当真是将从前的事都略过不提了？”在她心里，阮麒兄弟二人都十分蛮横，绝不像那懂礼讲理

    之人。

    吴嬷嬷看着那花篮，心中却动了一下，但话并未出口，反而道：“大约总是送来赔礼的，姑娘挂着好看便是了。”

    乔连波叹了口气，忽又想起一事道：“我给两位舅母做的鞋还差几针，嬷嬷你拿出来，赶着做完了好送过去。”

    乔连波这里做鞋，那边吴若钊兄弟两个下衙门到家，各自回房。郑氏正逗着知霖学认字呢，起身接了吴若铮，见他脸上微带喜色，不由得道：“老爷这是有什么好事呢？”

    吴若铮抱了知霖逗了逗，交给奶娘带下去，方道：“二皇子的那个侧妃，小产了。”

    郑氏一怔：“这——这才一个月就……”上元节后，二皇子的侧妃才被诊出身怀有孕，这还不到三月，居然就小产了？

    “说着哭着喊着怨正妃害了她的孩子。”

    郑氏大惊：“这话怎能乱说？可当真是丁皇子妃下的手？”说起来，侧妃有孕在正妃之前，且二皇子大婚也不过才半年，确实有点打正妃的脸。宅门里的那些手段，郑氏又有什么不知道的呢。

    吴若铮轻嗤道：“是真是假谁人知道？但这位侧妃却是被禁足了。二皇子亲口说她小产之后伤心过甚以至精神昏乱，该好生闭门养病。”二皇子的正妃是丁尚书的侄女儿。丁家在朝中虽并不曾因此对二皇子有什么偏向之处，但整个丁家只有这一位姑娘与皇室搭上了关系。即使丁尚书无意，他也等于是与二皇子在一条船上，做了二皇子的靠

    山。相比之下，这位侧妃虽是二皇子生母的外甥女儿，但出身却寒微。先是抢先有孕，后又

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