刘粲听说“芽壁”阻路，亲自跑来前线查看。

    只见此坞构筑在孤山半山，下扼通途，且有双重的木制栅栏一路从坞上延续至山下，把道路封得死死的。此际栅栏之间已有庄勇守备，各执弓箭以向。

    估计山上、山下，都塞满了可容三千之众——当然实际数量，尚且难以估算。刘粲率两万胡军自北方而来，就理论上来说，倘若强攻，当会遭受不小的损失，且三五日内必然无法克陷坞堡，但欲突破当面栅栏，打开通路，可能性还是很大的。问题胡军才逢丧败，士气很低靡——即便李景年、呼延实所部，也不可能不受到影响——加之食水俱缺，若无坚城为恃，若不休整数日，战斗力几乎就接近于零啊！

    刘粲不由得吃惊：“难道薛氏如此大胆，竟敢背反不成么？！”

    他命人以利刃相加，逼着薛涛上前喊话。果然栅内那些庄勇，多数都认识薛涛，纷纷垂下弓来，有些甚至于还远远地躬身行礼，任由薛涛与押着他的数名胡兵，策马进入了三十步之内。然而薛涛命他们赶紧打开栅栏，或者撤守山上，庄勇们却皆犹豫，迟迟不肯做出回应。

    薛涛便叫：“速唤我弟前来答话。”

    这“芽壁”乃是他亲自规划，命薛宁督工修建的，想来坞内主事之人，必是薛宁。而且若非薛宁，换了别的什么人，庄勇们又哪有胆量敢不听自己的话啊？

    有庄勇就喊：“实已遣人去唤二郎，大郎还请稍候。”

    时候不大，果然薛宁骑匹驽马，沿着山路迤逦而下。

    实话说薛宁的内心很矛盾，压根儿就不想露面。原本以为，胡军在河西遭逢惨败，自家兄长多半也死在了乱军之中，或为晋人所俘，则自己利用“芽壁”控扼道路，便可搜杀败逃的胡将，将来献首裴大司马，以为晋身之阶。方才乍闻胡军自北而来，他不知道刘粲兄弟也在其中，只当是才从夏阳渡来之兵——夏阳渡口有不少薛氏的眼线，大军调动，自然难逃其耳目——心说我把他们给堵住，不使往守安邑，多少也算一桩功劳了。

    而且部下禀报，说很明显胡军士气低靡，旗帜散乱，器械不全，薛宁还琢磨着，若能集中精锐，开栅杀出，说不定还能以寡破众，大挫胡势呢，即便阵斩李景年等，也非妄想。他兴冲冲地跨马出坞，就待亲来山下指挥，突然听说——什么，我大哥在栅前呼唤？

    听得此言，薛宁当惩想掉头返回坞里去，可是再一琢磨，不成啊终究薛氏之主，目前还是薛涛，不是自己，自己是靠着挟持其妻儿，才得以勉强收掌族内大权的。目前“芽壁”内，不少自家亲信，相信不肯轻易放薛涛领着胡兵过去；但若自己始终不肯露面，假装不知道薛涛到来，时间一长，必生内乱——总有不少人仍然心向薛涛啊！

    而且如此一来，自己就算是跟薛涛彻底撕破脸皮了，而以自己如今的名望，恐怕连全族四分之一的力量都拉不走，迟早还是会为薛涛所逐。固然我可以往投裴大司马，将来引晋军返归夺权，但终究晋军还没杀到汾阴来哪，这个靠山距离太远了，未必靠谱啊

    无奈之下，只得下山来见薛涛。兄弟二人对面而立，没等薛涛开口，薛宁就先放声大哭起来，连声呼唤：“阿兄，阿兄，何至于此？！”

    薛涛倒是不由得一愣，赶紧问道：“我妻儿尚安好否？”

    薛宁点点头：“阿兄放心，嫂嫂、侄儿，都在壁中，愚弟心护持，不使有丝毫损伤。彼等亦每日哀哭，思念阿兄”

    薛涛说那好，如今我回来了，你赶紧叫人打开栅栏，放我等过去。

    薛宁一曳，说：“不可。今阿兄为胡人所劫，若就此放去，不知我兄弟尚能再见否？可寄语胡将，放阿兄先归坞，我即打开栅栏，敞开通途。”

    薛涛心说这主意不错，我兄弟还是有点儿智谋的，便即归禀刘粲。刘粲曳道：“可命汝弟先开栅栏，候大军得过，再放汝还家。”要是先把你给放走了，我手里没有人质，你们哥儿俩一转眼就翻脸不认人了，那可怎么办啊？

    薛涛无奈，再到栅前与薛宁相商。薛宁一口咬死，说胡人我信不过，得先把兄长你放回来，我才肯开栅。心说最好胡将恼怒，前来攻栅，乱战之时，我找个心腹假装不慎，一箭把哥哥你射死了，才最称心。

    刘粲在后面听得不耐烦了，便命部曲以大盾遮护己身，亲自抵近来与薛宁搭话。他说：“我乃皇太子刘粲是也，在此指天为誓，但汝开栅，容大军过，则必归释汝兄。若有虚言，苍天其厌！”

    终究是一国太子，说话是有分量的，就理论上而言，也不至于一转脸便即背弃誓约。薛宁心说完蛋，敢情刘粲还在啊倘若我哥不在此处，我大有机会擒杀刘粲，献于裴大司马驾前，到时候不但功名利禄，唾手可得，说不定还能名扬天下哪！

    哥啊，家族前途可比你的性命重要多了，你怎么不去死呢？！

    终究无计可施，只得下令开栅——可是话才说了一半儿，忽有一人从山上疾奔下来，到了薛宁马前深深一揖，然后低声说了几句话。

    就见薛宁的面色先是大变

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