“好一个迷人的生物。”夏普太太说。

    “是的。即使拉伯洛主教也会发现难以为她说情。他反复谈论使用的‘环境’

    议题这回一点儿用也没有了。贝蒂．肯恩有着所有他建议罪犯应该有的救济；爱，自由发展的空间，教育，安全感。如果你替主教想想，他真的面临一个难题，因为他不相信遗传。他认为罪犯是时势所造，因此也可以改变。‘坏因子’对主教而言是迷信，是异端邪说。”

    “托比．拜恩，”夏普太太用鼻音哼出。“你应该听听在我哥哥马厩工作的那些小伙子对他的评语。”

    “我听过纳维尔，”罗勃说。“我怀疑有人能改变纳维尔对他的看法。”

    “这么说，那个婚约真的毁定了? ”玛莉安问。

    “没错。琳姨现在转而希望是怀特克老将军最大的女儿。她是一位女伯爵的外甥女，一个富豪的孙女。”

    玛莉安跟他一起笑了起来。“那怀特克老将军的女儿怎么样? ”她问。

    “不错。公正，漂亮，好教养，善音乐，不过不会唱歌。”

    “我衷心祝福纳维尔娶到一个好妻子。他要的是找到他自己终生的兴趣，一个能让他灌注精力感情的重心。”

    “目前能让他感到兴趣的是法兰柴思。”

    “我知道。他对我们非常好。现在，我想该是我们出发的时候了。如果有人在上星期告诉我，我将离开法兰柴思赶赴诺顿等着胜利，我可不容易相信。可怜的斯坦利今后可以睡到他自己的床上了，不用再在一栋寂寞的房子里守着两个老妇人了。”

    “他今晚不睡这儿吗? ”罗勃问。

    “不，为什么要呢? ”

    “我不知道。但我对把这栋房子完全空置而无人守护，感到有些不妥。”

    “警察会定时巡逻的，而且，自从那晚有人把玻璃打碎之后，就没有人试着再做什么破坏行动了。何况仅是今天晚上，明天我们就回来了。”

    “我知道，但我仍然觉得不好。斯坦利不能再待一个晚上吗? 直到这个案子结束? ”

    “如果他们要再破坏我们的窗子，”夏普太太说，“我不认为他们会因为斯坦利在而退却。”

    “是的，我想你是对的。不过，我会提醒哈勒姆的，我会告诉他这房子今晚没有人在，”罗勃说，然后转身准备离开。

    玛莉安把门锁上，他们一起走向车道上的铁门，罗勃的车子停在那儿。在铁门旁，玛莉安停了下来，回头看了房子一眼。“那是个丑陋的老房子，”她说，“但它有个好处，那就是它整年看来都一个样儿。草坪在仲夏看来有些焦黄没有生气，但除此之外，它都不变。大部分的房子都在一年中的某个时段展现最好的风姿——如杜鹃花开，草科植物藩篱的盛绿，蔓藤的攀爬，杏仁花丛等等。但法兰柴思永远都是一个样子。它周围没有多余的装饰。你在嘲笑什么，母亲? ”

    “我只是在想那可怜的建筑物装点上那黄色花丛，看来很可笑。”

    他们在那儿站了一会儿，嘲笑着那几乎叫人无法忍受的有着脏污白墙的房子，和它不协调的装饰物，在笑声中，掩上铁门离去。

    然而罗勃并没有忘记，在诺顿的菲得兹旅馆跟凯文用晚餐前，他打了个电话到米尔佛德镇的警察局，提醒他们夏普家那天晚上没有人。

    “好的，布莱尔先生，”那警官说：“我会关照巡逻的警员打开铁门进去探看。

    是的，我们有钥匙。一切都会没事的。”

    罗勃不认为那会有多大用处；但同时他也知道没什么其他的方法可用了。夏普太太说了，如果真有人想再打破玻璃，那么，没什么可以阻止的。他最后承认他太过操心，于是轻松地跟凯文及其他的法律界朋友用餐。

    晚餐进行得顺利极了，当罗勃终于回到菲得兹旅店房间时，已经很晚了。菲得兹不仅有名——是到英国旅行的美国人一定会来拜访的地方之一——它还有现代化的设备。水管被藏在橡木墙后，电缆在天花板横梁上，电话线隐没在橡木厚地板间。

    菲得兹旅馆自公元1480年起就为旅人提供舒适的落脚处，而且看来它还会继续下去。

    罗勃感到疲累万分，于是头一沾枕即沉入梦乡。他睡得极沉，床头的电话铃响了好一会儿才把他迷迷糊糊地叫醒。

    “喂? ”他说，半醒半睡的。然后突然问清醒过来。

    是斯坦利。问着他是否可以回到米尔佛德镇? 法兰柴思失火了。

    “情形很糟吗? ”

    “不太好，但他们认为他们救得了。”

    “我马上出发赶回来。”

    他火速地以到隔壁房间的冲刺速度赶了二十英里的路程，那惊人的速度，对月余前的他来说会是个了不得的记录。而当他轰的一声驶过位于米尔佛德镇商街斜坡底端的他的家，出镇往郊区继续开去时，他看到在地平线上端有个发出灼热光芒的火球，像是刚刚升起的圆月。但月亮早已高挂天空，那是一个在朦胧夏夜

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