让琳姨感到更沮丧的是罗勃要求第二天早上七点四十五分就开早饭，因为他得提早到办公室。这是另一个法兰柴思应该负责的生活上的恶质变化。如果说提前开早饭是为了赶搭早班火车，为出远门参加会议，或者参加某个客户的丧礼的话都还可以叫人接受。但是早餐挪前只为了能早点到办公室，那就像小男生乖乖地按时上学，在布莱尔家来说是个奇怪的举动，并不适合。

    罗勃脸上带着笑容走向沐浴在朝阳里的商街，两旁店面的百叶窗还未拉起．四周显得出奇平静。他一直就喜欢这样一早的气氛，米尔佛德镇也只有在这时方才能显现出它的美；在温暖柔和的朝阳下，街景里的粉红、深棕、奶黄就像色泽轻缓的水彩画。春天渐渐褪去，夏天身影慢慢浮现，连走在人行道上都可以感觉被释放的暖意蒸腾在仍带些许凉意的空气中；树梢修饰过的莱姆树也展现满枝风华。这些都提醒着人们夜晚天黑的时间会开始逐渐比白昼短，他喜悦地想到，对法兰柴思里寂寞的妇人来说，这像是季节捎来的好消息。也许——如果多些好运气——到夏天真正来临时，他们的求证工作会到达完成阶段，她们的房子不会再是被围困的城堡。

    办公室的门依然紧闭着，但此刻在那门上竟已倚靠着个身材高大瘦削的灰发男子，他全身看来只有骨架，一点也没有男人通常会有的圆滚肚子。

    “早安，”罗勃说。“你是来找我的吗? ”

    “不是，”灰发男人说。“是你找我。”

    “我? ”

    “至少你的电报是这样说的。我猜你是布莱尔先生? ”

    “但你不可能现在就出现在这儿呀! ‘．罗勃说。

    “没多远。”那男子简短地说。

    “请进。”罗勃说，试着跟上伦斯登对解释上求精简的标准。

    进到办公室，他打开锁上的办公桌，问：“你吃过早餐了吗? ”

    “是的，我在白鹿酒馆吃了熏肉和蛋。”

    “我为你能亲自出马感到万分放心。”

    “我刚结束一个案子。而凯文- 麦克德默曾帮了我很多忙。”

    是的，凯文，他外表虽然有时看来颇为凶恶，生活也过于复杂忙碌，但他仍有意愿及时间帮助那些值得帮助的人。这点跟拉伯洛主教很不一样，他喜欢为那些不值得的“也许最好你先读一下这份笔录，”罗勃说，交给伦斯登一份贝蒂．肯恩对警方所作的陈述，“然后我再说。”

    伦斯登拿了那份打字文件，在访客用椅上坐下——将自己蜷缩起来可能是对他这番动作比较贴切的描绘——然后忘了罗勃的存在，像凯文上回在他自己的公寓读罗勃给他的文件一样完全沉浸在阅读里。罗勃也开始工作，但忍不住要嫉妒他们那种天生似的专注力。

    “是的，布莱尔先生? ”不一会几后他说，罗勃递给他接下去的故事；女孩儿对房子和居住者的确认；罗勃本身在这事件登场的始末；警方因证据不足而决定不进行追索；雷斯利．乌殷的愤慨招致《艾克一艾玛》报纸披露的结果；他自己对女孩儿亲人的调查结果；他发现她喜欢搭公车游逛，而米尔佛德镇公车路线在那段时间的确曾出动过双层巴士；还有他挖掘出甲先生。

    “找出甲先生是你的任务，伦斯登先生。那大厅侍仆，亚伯特，知道他长得什么样子；这是那段时间那家旅馆的住宿登记名单。虽说如果那个人真的曾住在弥德兰会是我们的天大运气，可是我们仍得碰一碰。告诉亚伯特是我要你找他的。我们认识很久了。”

    “很好。我现在就去拉伯洛。明天我就会有那女孩儿的照片，不过今天也许你可以借给我你的《艾克一艾玛》小报。”

    “当然可以。你要如何拿到她的照片呢? ”

    “嗯，方法很多。”

    罗勃推断苏格兰场在收到女孩儿失踪报案时有照片，而想像中他应该在警场总部有老朋友可以不犹豫地给他一张拷贝，所以他没有再细问。

    “那些双层巴士的检票员或司机也许有可能记得见过她。”他在伦斯登准备离开时说。

    “拉伯洛的地方汽车服务站位于维多利亚街上。”

    到九点半，事务所的职员纷纷到达——而最先到的居然是纳维尔；这例行惯例中的意外让罗勃惊奇。通常纳维尔是最后一个来事务所，也是最后一个静下来办公的人。

    他会慢慢踱进事务所，到位于后面的他的小办公室像脱下束缚般的脱下外套，然后到事务所被称为“办事处”的地方道早安，再到后面的“等候室”向特芙小姐打招呼，最后到罗勃办公室，站在那儿用拇指弹弄一叠寄来给他专谈神秘主义的杂志期刊．喃喃评论当今英国可叹的情状。罗勃已经习惯每天早上在这种节奏下开始一天的工作。但是今天纳维尔准时到班，而且，如果打开关上抽屉的声音代表一定动作的话，那么他显然马上坐到办公桌前开始工作．特芙小姐戴着白得眩目的颈饰，拿着她的记事簿进来，罗勃一天的工作正式登场。特芙小姐在黑色女装上戴白颈饰的这个装扮已持续了二十年，没有它们，

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