大厅内一片寂静，目光转向厅外，周文龙皱皱眉头。客商？为何徘徊不前？奸细？由东至西均被平定，何来奸细？沉思一会，霍然起身，“岳父，您代我款待公主，我出城瞧瞧……”不待获得准许，飞步出厅，差点一头撞上急匆匆赶来的二将。

    一把扶牢，敢死队长哈哈大笑，“驸马爷，一得闻您后院失火，末将就赶过来了……”

    “也太快了些吧？等你们赶到，只怕本将早被大火烧死？”正话反说，小将龇牙一乐，“醉倒温柔乡，乐不思蜀，哪还顾得上本将？久旱逢甘霖的滋味如何？没被淹死算尔等命大，走，我们出城看看，外面到底来了何方神圣！”

    腼腆一笑，敢死队长讪讪解释，“末将……末将睡过头了，龙儿也不提醒，跟我……跟我闹别扭呢，所以……所以才……才……”

    “你呢？该不会也累趴下了吧？什么身体？还悍将，连个女人也摆不平……”出言调侃，小将笑得直不起腰，“克宁可以原谅，你小子如此年轻，咋也银样镴枪头？这般不经打？”

    到底脸皮薄，羞红脸的兀曷赤吭吭哧哧回禀，“末将……末将……嗐……宝儿不让末将休憩……这不才……”窥探连襟一眼，赶紧转移话题，“什么人如此可疑？既为客商，大可堂堂正正入城，又何必鬼鬼祟祟逗留？”

    “如果所料不错，大有**冲我们而来，至于其主子，无外乎二殿下和帖木儿……”冷静分析，小将大步奔出，“一切尚待求证，但这批人来得实在太巧了些，按时间推算，与护宝入蒙古恰好吻合，不能不让人生疑！”

    喝令护府亲兵不得跟随，三人径直奔往东门，守将亲自迎下城楼，“驸马爷，两位大人，末将正准备赶赴府邸禀报，请——”

    “大人请——”也不废话，小将率先出城，众将士紧随其后奔出，一行人在守将的指引下直扑城郊南侧树林。巡城裨将快步迎上，深弯腰，“末将拜见驸马爷，人已被全部控制，均众口一词。其为客商，由中原折返西域。末将遍查细软，并未发现不妥，货物虽少，但也无可厚非，通关文牒一应俱全。敢问驸马爷，是否放行？”

    “不必如此匆忙，有客至远方来，不亦乐乎，何况来自本将家乡……”摆摆手，小将奔向围聚的人群，“本将一向好客，岂会怠慢客人，先问问再带入城好生款待！”

    让开通道，众军士打住话语，敬畏的目光随战神的脚步而移动，一个个毕恭毕敬。缓步靠近，冲领头模样的老者拱拱手，小将淡然轻笑，“您好，本将乃蒙古征西将军，请问贵部来自何方，又去往何地？为何徘徊不前？莫非有何不可告人之机密？”

    “小民见过将军大人，我们来自遥远的西域，小民和这些属下都是突尼斯商人，不远万里来到中原……”半生半熟的中原话中夹杂着听不懂的番语，老者不卑不亢回禀，“商人只为逐利，谈不上什么机密，将军误会了。之所以逗留，其实在等几名同伴，他们前段时间染病，故而滞留西夏国。我们说好了在伊州城外会合，所以才歇脚耐心等候！”

    说辞似乎无懈可击，审视一番，半信半疑的小将尴尬一笑，“天色已晚，滞留城外不大安全，不如随本将入城等候，如何？”

    “恭敬不如从命，小民代属下感谢将军大人……”扭头冲如释重负的手下会心一笑，老者低声呵斥，“还不谢谢将军？送上礼物，快——”

    “不用了……”悄声插话，静听许久的兀曷赤擅自做主，语言改为同样夹生的番语，“路过也是客人，我们将军向来好客，请……”伸手相邀，转身大步跟上主将，改换话语，“驸马爷，恐怕我们草木皆兵了，这批人应该就是商人，并无他意。”

    “谢谢大人！”微微吃惊，老者暗暗低下头，唯恐被人看出破绽。受人之托，忠人之事，当然也不敢违抗密令。身不由己，如若不顺从，十几号人随时会有性命之忧。好在一切顺风顺水，指定查访的人的确就在伊州，身材、名号乃至额头黵印均对得上。故意徘徊成功引出目标，对尾随的蒙古人终于有所交代。

    冲居中的亲信使个眼色，暗示可以丢下信物，擦把汗，老者放心跟上。一方揉成一团的手帕悄然滑下，众客商驱赶骆驼和马匹纷纷离开树林，众将士分列左右，直奔东门而去。时间不长，林内重返静谧，朦朦胧胧的夕阳下，缓缓舒展的手帕正中，一朵花儿娇艳欲滴，看上去分外诡异。

    暗暗催马，等远离商队，小将才悄声下令，“带人入驿馆后，暗加看守，绝不许这批人擅自活动。另外严密监控东城门，以防有人秘密潜入！”

    “将军也太……太谨慎了些，客商而已，何必如此大题小做？”回望一眼，徒单克宁撇撇嘴，“巧合罢了，我们大可放其西行。”

    “不……”摇摇头，小将若有所思，“让这批人随我们上路，也不知到底哪国商人？得好好利用一下……”眉头微皱，自言自语，“总觉得哪里不正常？但一时半会又看不出，那名老者的眼神很古怪，难道本将疑心太重？”

    “突尼斯商人，来自遥远之西域……”悄声作答，兀曷赤再次

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