回望身后莫名转向的追兵，吓破胆的摩诃末连连催马，只恨胯下坐骑没长翅膀。随行的将士同样失魂落魄，布防如此严密，但该死的蒙古人居然在无声无息中绕至柏克黑拉城左侧，一举切断增援通道，也太匪夷所思。一路风声鹤唳，一路草木皆兵，等跑回撒马尔罕，人马也寥寥无几。

    惊魂未定，返回皇宫的胖苏丹一屁股坐下，半天也没回过神。一大帮女人蜂拥围上，七嘴八舌问个不停，当然得不到任何答案。宫殿外，跪满一地的众大臣如同热锅上的蚂蚁，既不敢高语，也不敢动弹，更不敢主动求见，一个个战战兢兢等待主子发话。

    初夏的风儿乍暖还凉，气温适宜，但众人额头的汗珠却争相奔涌。你看看我，我瞅瞅你，谁也不吭声。当初共同力谏坚壁清野拒敌，可如今证明毫无作用，主子自然没错，可总得有人为此承担责任，主子原本厌恶听坏消息，盛怒之下，谁敢担保会发生何事？

    一名武将实在耐不住，小声嘟囔，“都怎么了？一个个如丧考妣，怕什么，蒙古人也不是神，只要我们应对得当，照样能反败为胜。在撒马尔罕集中全部兵力，跟蒙古人来一个决战，我就不相信打不赢他们……”

    “大人，决战已经发生，我们倾尽全力沿色尔河部署层层防线，可结局如何？沿途城池被相继摧毁，柏克黑拉一样沦陷。扎兰丁王子疲于应对，根本顾不上我们，凭眼下捉襟见肘的兵力跟蒙古人决一死战，只怕输得更惨？”一名老臣低声搭话，语气伤感无比，“唉，天不佑我呀，这么多人，却奈何不得那帮野蛮之众。任由其烧杀抢掠，只能眼睁睁看着而毫无办法，我花刺子模骑兵的威风又到哪里去了？”

    “该死的海尔汗，真死有余辜，为那一点点财货，却害我花刺子模国陷入腥风血海……”人群中飘出一声低吼，“该杀——”

    “错，大错特错，即便海尔汗不发难，蒙古人照样会找到理由对我开战，最多时间长短而已。听闻铁木真野心勃勃，迟早染指西域，攻陷西辽之目的非常明确，以便接近我边界。伺机窥探我布防，寻找漏洞，随时对我发动攻击……”默默摇头，老臣一语道破天机，“要怪只怪我们对蒙古人毫不了解，而蒙古人对我却了如指掌，所有的兵力部署均被其掌握。观其进攻策略，分明锁定我们的死穴，如何不败？”

    皇殿内，众嫔妃哭的哭，喊的喊，更有甚者直接吓晕。周围的鼓噪声如同苍蝇一般，越听越心烦，哭丧脸的胖苏丹不由得勃然大怒，“滚，都滚下去，谁再敢啰嗦，直接斩首！”无名火总得发泄，扭曲的婴儿脸微微抽搐，冷漠的命令让众人胆寒，“来人，将所有拥护坚壁清野的人拿下，不，直接推出去斩首——”

    人头纷下，血水染红刑场，羔羊般的文臣武将几乎被斩杀过半，余者人人自危。好不容易熬到主子法外施恩，如释重负的大臣们赶紧溜之乎也，回家收拾细软，安排家眷退路，胆怯者干脆弃官逃亡，死心塌地者做好为国捐躯的思想准备。皇城被恐怖笼罩，人心惶惶的百姓四处打听，得知的结果五花八门，但只有一条非常一致——蒙古人要杀来了。

    三个蒙古图曼向色尔河正面防线猛烈进击，每侵入城镇，统令迁出军民，加以选择分组。幼儿及年轻妇女遣向蒙古本上为奴仆，专技工匠则供劳役于军中，余下的人均予拘禁，逐次予以杀戮，手段无所不用其极。

    被血腥屠杀吸引，面对蒙古人飘忽不定的攻击，防守色尔河的花刺子模正面军顾此失彼，随着柏克黑拉城陷落，被围歼的威胁猛然增大。被迫放弃防线，狼狈混乱的大撤退如火如荼，众多守军争先恐后逃离危险处境。机会难得，猎犬般的蒙古人岂会放过如此良机，三个图曼同时出动，运用熟练的穿插包围，将全体溃兵集中歼灭于仓皇撤退途中。

    主力兵败的消息不胫而走，花刺子模国全境陷入彻底混乱状态。退守撤马尔罕的摩柯末做困兽之斗，倚仗城池坚固且易守难攻，犹在各地动员军队，并下令让据守碱海西侧乌尔特城的王子扎兰丁率兵支援。

    夏天在鏖战中悄然来临，恐怖的气氛越来越浓烈，惊恐的花刺子模人苦苦等待胜利的消息。愿望虽好，但无情的现实彻底击碎了梦想。到处战火纷飞，疯狂的杀戮无止无休，蒙古人只管抡开战刀，杀一个昏天黑地。死城一个接一个出现，血流成河的场景累见不鲜，昔日强悍无比的帝国在蒙古人的屠刀下战栗。

    一路摸索前进，一路谨慎万分，尽量避开重兵拱卫的城池，勇士团披星戴月赶路。屠夫凶名已传遍花刺子模全境，路上偶遇的溃兵基本不予抵抗，直接投降以求保命。也不多废话，周文龙只挑选出三名降将充当向导，对余众一律放行。儒者心思缜密，发给降兵一纸公文，以证明归降，至于其日后命运，全凭天意。

    在降将的指引下，取道不加设防的小渡口，勇士团秘密渡过阿姆河。溯河而上，一行人马风雨兼程赶赴拔汗那，一路打探，一路绕行，近半个月后才成功抵临目标城堡郊外。大战尚未波及至此，到处一片宁静，栖身荒凉古堡，向四个方向均派出侦探骑兵，无可奈何的小将暗自发愁。

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