宿雾依风而散，干枯的胡杨林猎猎作响，大风裹挟漫天的风沙席卷大地。一口气奔出两百多里，仓惶的乃蛮兵勉强缓过神，回望身后，并无一兵一卒，断后的副将厉声呵斥，“全军止步，待我去请示主帅，蒙古人或许虚张声势，我们杀一个回马枪，将其赶回浑八升！”

    受惊过度的亲兵依然簇拥主将飞奔，被副将策马追上，一顿怒斥加告知并无追兵，亲兵团终于停步。分开人群，恼羞成怒的主将须发贲张，“蒙古人太狠毒，断我水源，水囊还有多少？”断粮草还能用战马补充，在沙漠中一旦缺水，后果不言而喻，“清点兵将，将战损报上来！”

    一番奔走查询，副将愁眉苦脸上前禀告，“水囊仅供三千人之用，即便斩杀战马，最多也只供六千人所需，但我们的兵马足有一万五千左右。”

    三万人出征，仅仅抵临塔里木河，没过北岸，已折损一半，回去如何交差？脸色青一阵白一阵，气急败坏的主将强忍羞恼，低头斟酌一会，“蒙古人绝不会善罢甘休，其目的很明确，把我们逼回沙漠，无非让我等自乱阵脚，倒毙在返回的途中，但……”冥思苦想，也想不出万全之策，“这样，你率三千骑兵返回沙漠边缘，窥探蒙古人动静。所有兵将带上尽可能多的空水囊，想法设法弄到水源，如遇阻击，迅速回撤！”

    也只能如此，但蒙古人绝对严阵以待，苦笑的副将拱拱手，“末将遵命！”

    黄沙扑面，灰头土脸的三千乃蛮骑兵在副将的带领下，担负艰巨的抢水任务，踏上忐忑之途。蹄印早被掩盖，既要躲避沙尘暴，又得辨清方位，人群苦不堪言。一路蹒跚而行，个个怨气冲天。三千乃蛮兵对几万蒙古人，无异于羊入狼群，有心变道，但更怕迷失方向，一帮胆战心惊的兵将只能硬起头皮，奔赴沙漠边缘最明显的标志物——大片胡杨林。

    沿隐隐约约的蹄印一路追踪，徒单克宁越来越心惊，回望主帅所在的方向，视线内只剩下飞舞的风沙。沙丘不断移动，周围的景物一模一样，压根辨不清方位。随着太阳跃上半空，十余名向导纷纷欢呼，“千户长，蹄印虽然完全消失，但追击的方向不会错……”

    天色突然变暗，远处天空变成灰蒙蒙一片，震耳欲聋的爆响快速迫近。向导们同时呐喊，“全体人下马，人在内，马在外，围成一大圈。越密集越安全，一定要好水囊并卧倒，沙尘暴来了——”

    英雄无用武之地，一帮勇士变为骆驼群，按向导提示，迅速摆出桶形阵势。外围卧倒的战马抵挡沙暴，人群相互抓紧，在呼啸而至的漫天沙尘中煎熬。来得快去得也快，天空转眼变亮，被尘沙淹没的人群吓得不轻。徒单克宁吐出满口的沙子，心有余悸张望，半晌才回过神，“撤！别没追上敌兵，自己倒被沙漠干掉，这真不是人呆的地方，呸呸……”

    谨慎折返，亲自断后的千户长频频回望，时间不长，视线内冒出大片黑影。三千乃蛮骑兵同样狼狈，副将不住呵斥，人马高一脚低一脚奔行在起伏不平的沙丘中。撤退迅速转为进攻，当然速度并不快，盾牌兵器齐上场，吆喝呐喊同时飞。充当疑兵的六百高昌勇士来回奔跑，马尾后拖拽的树枝卷起冲天沙尘，将人群彻底淹没。

    呐喊惊人，声势浩大，追赶的兵马上去不会低于五千，搞不好超过一万？越越心凉，越想越害怕，部分胆怯的军士不顾呵斥扭头飞奔，“蒙古人，蒙古人追来了，大家快逃呀……”

    响鼓无需重捶，逃回的人影越来越多，最后汇成一股洪流。眼身旁的兵将时渐减少，而沙尘却逐步逼近，孤掌难鸣的副将无可奈何，被迫率兵撤退。见敌兵主动退却，追赶的高昌兵将愈发嚣张，速度本能加快。没等接敌，乃蛮骑兵已变成惊弓之鸟，一个个埋头狂奔。大漠沸腾，蹄声滚过天际，沙尘漫天飞扬，追赶的声势被风沙无形放大。

    一口气将敌兵赶入沙漠深处，众兵将才沿着蹄印返回，向导指路，人人喜笑颜开。太阳已过半空，空气变得炽热，口干舌燥，徒单克宁扯开大嗓门，“水，给我水——”

    有备无患，饮过甘洌的河水，一行人迎着风沙返回胡杨林。清天际冒出的大群身影，着急的主帅策马跃出，身后，大批勇士紧紧跟上。几名向导老远认出人，纷纷呼喊，“瞧，驸马爷，是驸马爷来接应我们了……”

    “遭遇乃蛮人没有？有无损失？勇士们都在吗？”劈头盖脸一番，男子冲入人群，“千户长呢？人在哪？”

    “将军，一切都在您的掌控之中，末将口服心服……”后方再无任何人影，断后的徒单克宁飞马迎向主帅，一脸兴奋，“约三千多乃蛮兵出击，被我一路狂追，退入沙漠深处，估计这帮人再也不会冒险折返？”

    “哼，即便折返，也元气大伤，真正的蒙古骑兵会迎接他们，走……”转马，男子放声大笑，“沙漠一定会帮我们，借刀杀人其实更痛快，哈哈……”

    返回胡杨林，男子有条不紊下令，“一百名勇士值守此地，留下五百匹缴获的战马，备足相应的饮食。轮流巡查，只要发现沙漠中冒出人影，五百匹马充当疑兵，立刻派人回城报信……”西斜的太

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