奔笑意盈盈的年长主将，男子不忘鞠躬行礼，“参见千户长，战事紧急，请恕末将怠慢之罪……”飞跃而下，牵过马缰，“大军来得真及时，乃蛮人的援兵从四个方向同时冒出，所有兵将疲于应对，几乎累垮。请千户长火速下令，迎战敌兵！”

    静静着爱将，目光变得柔和，哲别不住点头，“果真没错你，能支撑到现在，确实不容易。这段时间，我一直在搜集情报，特别是喀什噶尔附近的布防。乃蛮人妄想凭借沙漠，阻截我大军，此次合围浑八升为其大举反攻的序幕之战……”轻声解释，目光转向夜幕下的西方，“这支敌兵有多少人？”

    “五千以上，但不会超过七千，全部是轻骑兵……”男子火急火燎，“这股敌兵并不可怕，他们已变为惊弓之鸟，迟早会被我重骑兵消灭。正西方向的乃蛮援兵人数众多，末将下令让蒙古骑兵出击，不知战况如何？西南方位更让人担忧，冒出沙漠的援兵由耶律迪烈领一千骑兵负责堵截，高昌亦都户亲率二千勇士驰援，城内已无一兵一将。”

    琢磨一会，哲别果断下令，“全体兵将听令，伯颜察儿率三千人进抵沙漠，协助高昌亦都户击退敌兵。也先不花领三千人跟上周将军，由将军指挥，追击逃窜的乃蛮兵。本将率领其余兵力杀奔正西，出发！”

    “等会，末将先找出熟悉道路的向导，以免耽误行程……”高声提醒，男子跃上马背，拱拱手，“请稍等！”纵马奔出，刚过岔道，暴雷般的吆喝响彻战场上空，“所有勇士出林，我们的援兵到了，请熟悉道路的兵将速速赶到岔口！”

    岔口以南，涌出的大队蒙古骑兵快速组合，各自跟上指定的将领。岔口以北，松口气的高昌骑兵涌向年轻主帅，被一声暴喝止住，“原地不动，我们马上要追赶敌骑，熟悉道路的勇士自去岔口……”早先与年轻主帅打赌的将领怒气冲冲，“别让蒙古人不起，瞧瞧他们的阵势，一个个真不争气！”

    一百多高昌勇士很快集合，男子逐个询问，最终挑出二十人，交给等在一旁的通事。冲奔近的蒙古将领挥挥手，“请跟在我们后面，等追上敌兵，沿两翼驱逐，务必将他们逼上主道。我们的重骑兵应该已经设伏，争取一举全歼这股冒进的羔羊！”

    听明白翻译，点点头，蒙古将领朝后摆手，“传令，所有兵将跟上高昌骑兵，一旦逢敌，迅速分开，配合高昌勇士将敌兵逼上主道！”

    “是！”同声应和，蒙古骑兵一脸惬意，相互挤眉弄眼。一路行来，均无战事，手中的兵器都快发霉。孤独求败的感觉太难受，终于能好好大战一场，真让人兴奋。目光集中在年轻男子的身上，低声耳语，“瞧见没？此人就是威名赫赫的征西将军，这一路上平安无事全拜他所赐，今夜可得使出全力，也让将军一我们的真实战力！”

    “太年轻，简直让人不敢相信……”嘴努一努狰狞的面具，一名百户长幽幽低叹，“嗐，仅凭这副面具，都足够吸引他人的目光，想不出名都难？”

    “你当这很过瘾吗？”旁边的另一名百户长摇摇头，“越醒目越容易招来致命打击，没有强大的实力，只会自寻死路……”羡慕的眼神在男子周身打转，“听说周将军跟哲别千户长也不分高下，是否确有其事？”

    “我亲眼见过，周将军的箭术确实高明。据传闻，他曾单人匹马擒获金国主帅，胆色，勇气，万军中取敌将头颅的英雄气概均值得我等钦佩。其前途不可估量，有机会一定投于其麾下，说不定我也能当一名千户长？”

    “未必——”轻轻摇头，抬杠的百户长斜睨远去的男子背影，“大汗绝不会相信一个南宋人，依我，此人日后必会沦为皇子们争斗的牺牲品。政治斗争不比在战场上拼杀，即便英雄盖世又如何？”

    “能被皇子们利用，至少说明他具备足够的能力，大汗年事已高，不知哪位皇子会登上汗位？”叹口气，百户长扭头张望西方，“哲别千户长也不年轻，说不准哪天就会被长生天召去，我们得提前找好靠山？”

    “唉，走一步一步，我等蝼蚁之命，先活下来为大……”催动战马，转头下令，“跟上！”

    夜，总是那么黑，黑得让人一眼望不到尽头。夜空中，一只翱翔的雄鹰失去方向，在黎明前的黑暗中穿行。夜幕下，先行的高昌勇士恢复信心，倦色一扫而空，随后的蒙古骑兵不声不响，浑似一帮幽灵。偶尔转头，年轻主帅同样默不作声，冲落后的努伊儿轻轻招手，示意靠近。

    快速追上情郎，慌乱的心情得以平息，玲珑侍女如乖顺的小羊一样。并行的两人默契对笑，疾奔的战马也没能阻挡双手轻触。心如鹿撞，胆大的努伊儿趁夜幕掩护，撅嘴做出亲吻的姿态。眨巴左眼，年轻主帅指指黑沉沉的西方，同时撅嘴回应。明传爱谱，暗送秋波，两人浑然忘记身处险境。

    远处的丘陵隐约可见，逃窜的敌兵失去踪影，甚至连追击的高昌骑兵也无影无踪，一切很不正常。沉浸在你侬我侬的浓情蜜意中，男子对迫临的危险毫无所觉。随着距离缩短，树林内，灌丛下，甚至稀疏杂木后，暗暗伸出密密麻麻的箭头。瞄准大咧咧奔近的兵将，埋伏

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