人！”

    “谢太后，臣等告退！”主使也不废话，转头昂然退出宫殿。

    随众人出殿，男子不由得多老妇人一眼。先让尔神气，等破城之日，一定活捉你这个老妖精，到时还嚣张不？欠揍的货，可惜太老，不然还可以献给大汗，为蒙古发挥一点余热，兴许能延续花刺子模国的香火？

    大群兵将严密护卫，如押解犯人一样将七人使团带离玉龙杰赤城，顶着漫天风雪，一行人直奔撒马尔罕。

    一路严词呵斥，狐假虎威的兵将一个个如凶神恶煞，一点可怜的食物仅供果腹，至于饮水压根没有。无奈的七人只能用雪水止渴，强忍怒意，男子被迫憋下一肚子火。居然如此对待他国使臣，这种野蛮国家迟早会被更强大的国家一口吞掉，且不剩一点残渣。

    忍饥挨饿，风餐露宿，倒霉的特使团总算捱到撒马尔罕。等押入城，天色已晚，七人被扔入一处破旧的驿舍，唯一值得庆幸的事，勉强能吃上一口热食。

    客客气气送走官员，众人相互傻望，恍如梦中。沉默良久，男子忍不住开口，“各位使臣大人，请安心进食，我偷偷摸出去瞧瞧……”

    “不可，绝对不行——”主使慌忙劝止，“花刺子模国对奸细的盘查非常严，将军一口中原腔调，一旦被巡逻的兵士发现，势必徒增风波？”

    叹一口气，男子默默坐下，也无心进食，埋下头暗想心事。

    “将军，请好歹吃点东西，否则身体会垮掉的？”主使也一筹莫展，“如今箭在弦上，不得不发，臣自知必死，也要将大汗的原话一字不差转述。到时希望将军带余下的使臣返国，转告大汗，臣巴合剌没能完成任务，但也没丢我大蒙古国的脸面。”

    劝解无用，人简直倔得如同一头蛮牛。或许铁木真派此人来的真正目的，就是要激怒苏丹，以方便下手，太熟会不好意思？男子暗暗苦笑，“倾巢之下，焉有完卵？如果使臣大人被斩首，我们也难以存活。不过，我会尽最大的努力保护诸位……”

    瞅瞅还冒出热气的食物，做一个请的姿势，“各位使臣大人多吃点，过了这个村就没有那个店，不吃白不吃……”神情悲戚，“饱死总比饿死强，或许，这一顿也是我们最后的晚餐？来吧，一人吃一点……”

    悲凉的气氛迅速蔓延，一股被死神笼罩的错觉一点点沁入心田，七个人谁也没胃口，低头长吁短叹。男子强打精神，逐一分摊任务。没心没肝大口咀嚼，但味同嚼蜡，只能勉强下咽。

    长夜仿佛没有尽头，难耐的等待中，天色终于放亮。就着窗外的雪水，仔细擦脸，主使逐一查，不住叮嘱，“我们现在不仅代表我们自己，还代表大蒙古国，即便被斩首，也要维护我们最起码的尊严……”

    一声吆喝惊裂屋檐下的冰凌，“我们苏丹请蒙古特使团速速入城，不得逗留！”

    逗留？就这种破屋还值得逗留，跟马棚比也只好上一点点，谁稀罕？掸去长袍上的雪泥，男子昂然出门。主使暗自摆手，示意跟上，一帮凌然赴死的杂牌团队随宣召官吏快步离去。

    不知名官吏在前面引路，将七人带到约英里长的通道，做一个邀请的手势，“请！”

    抬头打量一番，男子微微冷笑。通道两侧清一色并肩站立的士兵，士兵们高举手中的利剑，剑尖对着剑尖，形成了一道隐含杀气的拱廊。拱廊尽头影影绰绰像是一长条华丽地毯，还泛出闪闪银光，似乎绣着银线，地毯一直铺到皇宫。下马威？能比真正的刀光剑影更吓人？撇撇嘴，男子暗暗挥手，示意众人上。

    没见过如此骇人阵势，主使虽貌似镇定，但双股也不免战栗。两名副使和三名随从面如死灰，战战兢兢钻入剑阵，不时抬头，生恐利剑劈下。浑似闲庭阔步，男子轻轻松松走在最后，东张西望，整个一副热闹的模样。“吖——”士兵冷不丁同时嚎叫，主使虽吓一跳，但马上恢复镇定。两名副使一哆嗦，差点瘫倒，三名随从脸色发白，几乎迈不动脚步。

    轻轻捅一下前面的随从，男子努努嘴并连连摆头，暗示不必惊慌。勉强稳住神，七人穿过剑廊，踩过炫目的绣银地毯，进入皇宫。一个个身着华丽衣装的番人神情闲散，倚靠着富丽堂皇的家具怒目而视，每一件家具上去都是皇家气派。谁也没见过真正的苏丹，主使只得逐一行鞠躬礼。

    一声呵斥瞬间迸发，“抬起头来，我们只不过是苏丹的奴仆，继续往里走，没见过大场面的野蛮人！”

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