王睿撤出桂阳郡的当天，王旭便已经带兵离开郴县，只不过由于已经是午后，所以仅仅只走了不到四十里便安营休息。

    而远在几十里外，已经进驻便县的区星等贼也同样收到了探子回报……

    “区将军，长沙太守孙坚和讨寇将军王旭已经兵分两路杀来，我们现在究竟该如何是好啊？”周朝眉头紧皱，脸显担忧地说道，“自从十余日前在骑田岭金蚕脱壳失败，损兵折将之后，周朝已是对王旭畏惧到了极点。”

    区星是个阔口大鼻、双眉浓密、脸色泛红的壮汉，但他那双眼睛却是时眯、时转，变幻莫测。显得异常精明而狡猾。只不过面对孙坚和王旭的两路压进，他也是显得极为无奈，苦笑道：“周兄，说实话，我也没想到那狗皇帝竟然会在我们尚未发展壮大的时候，就派王旭和孙坚这两员名将来讨伐。哎……现在我也不知道该如何是好，只能走一步算一步。好在这段时间有王睿那个废物拖王旭和孙坚的后腿，为我们争取到了一点喘息之机。”

    闻言，周朝的眉头皱得更紧了：“区将军，可是如果不想办法的话，我们岂不是坐以待毙？”

    “你说对了，我们现在就是这粘板上的鱼肉，任人宰割。”苦笑着回了一句，区星却是长长地叹了口气：“按照我刚开始的计划，是联合蛮族发动叛乱，然后以最快的速度拿下桂阳、长沙、零陵三郡，据险以守，再南下征伐交州，从而割据一方，建立属于我们自己的乐土，就像北方张燕的黑山军一样，连朝廷也不得不进行招安，并且给予官职安抚他。”

    看到区星那一脸羡慕和憧憬的样子，周朝却是陡然睁大了眼睛：“区将军，当初你邀约我等起兵响应的时候，不是说要以救黎民百姓为己任吗？还说现在所做的一切都是权益之计，可你怎会有这等想法？”

    “啊……噢……这个……！”区星发现自己大意之下说漏了嘴，眼神顿时游移不定。

    不过他反应倒快，几乎是片刻之间就故作无奈地叹了口气，接道：“哎……周兄，最初我确实是那样的想法，可是当起兵之后才发现其中的困难。你我能力不足，要匡扶天下谈何容易。想当年那张角三兄弟何等雄才，黄巾贼众如此势大，可最终不也被朝廷击败了吗？所以我也慢慢得改变了看法，就想尽我所能，保得一方平安就算是问心无愧了。”

    这番话说得倒是非常动听，可是周朝并不傻。相反，他非常聪明，看到现在哪里还有不明白的道理。这区星从一开始造反就是为了一己之私，什么匡扶天下，建立乐土全部是骗人的鬼话。说白了，就是希望通过造反来割据一方，当个土皇帝，或者等着朝廷招安，高官厚禄。也就难怪他刚开始造反的时候就自号将军了。

    想到这些，周朝心里已是悲愤到极点，自己不顾家人安危，堵上身家性命和前途事业，顶着夷灭三族的大罪，却仅仅得来这样一个骗局，实在不值。

    特别是想到那还在交州隐性埋民，避难的父母家人，他更是心如刀绞。看着区星那副虚伪的模样，心中的怒火一下攀升到了极点，真想一刀杀了解恨。

    但最终他还是忍住了，因为他很了解区星的武艺，知道自己并不是对手。当即竭力平复下自己的心绪，不动神色地问道：“既然如此，那目前我们应该怎么熬过这一关呢？”

    区星看似粗豪，实际上很是心细，刚才周朝沉凝了半晌，而且眼神看起来变幻不定，已是心中有所疑虑。想了想，道：“当然顽抗到底，不论如何，也绝对不投降。大家都走到现在这一步，已经没有退路了，横竖是个死，死也要死得有尊严！”

    话虽说得慷慨激昂，但事实上他的心里想的是：先打了再说，如果失败，就带着亲信和精锐逃亡深山里做山贼。到时候朝廷始终无法剿灭，自然会招安。虽然最初的计划失败了，但也总能过得逍遥自在，至少也能保住一命，而且只要手段用得好，将来也未必没有升官发财的可能。

    周朝已彻底看穿了区星的假面具，哪里还会信他的鬼话。只不过其表面上却是装出了一副慷慨激昂，英勇就义的样子：“对！就是战死也决不屈服，投降了又能怎么样。即便是王旭真如他所言，不追究叛乱的罪过，还不是会回家种地，到时候面对那数不清的苛捐杂税，贪官污吏，仍然要活活折磨死。”

    说完，周朝已是猛地站了起来，拱手道：“区将军，我愿意做先锋，率领本部兵马迎战王旭。”

    这话一出，区星顿时狐疑地看向了周朝，因为他已经对周朝有所疑虑，所以此刻就更是谨慎。但细细想来，让周朝打头阵也是好事，毕竟留在大军中反而不安稳，让他去消耗敌人的兵力也是好的。

    想到这些，区星顿时便大笑了起来，故作感动地握住周朝的手：“周兄果真是真英雄也，好，就让你打先锋！”

    “多谢区将军！”周朝坚定地拱手回道，只不过他的头微微埋下去的时候，双眼却是闪过了一丝杀意……

    休息了一夜，王旭在卯时就带着士卒再次往便县进发。

    中午时分，先锋张靖带着两千人便抵达便县城外，

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