陶应从小锦衣玉食，生长在富贵人家，何时受过掌掴，不禁气得七窍生烟，暴跳如雷，捂着红肿的左颊，怒喝道：“他娘的！谁敢打我！”等他回过头来，看清楚打他的是一盛装妇人，顿时萎靡了下来，懦懦地喊了一声：“娘……”

    甘夫人此时气得面色惨白，浑身哆嗦，点指着他骂道：“你这个混帐东西！竟敢非礼你的姨娘，**背德，厚颜无耻！我这么就生了你这么个东西！”

    “娘，你听我解释——”

    “你还要解释什么？我看得清清楚楚，怪不得把你父亲气得都病倒了，你——你给我滚！再看到你来这个园子，我非打断你的腿不可！”甘夫人余怒未消。

    陶应捂着肿得老高的脸，狼狈而走。

    甘夫人走到甘萍，满含歉意地道：“妹妹，对不起。”

    “姊姊……”甘萍伏在甘夫人的肩头，委屈至极，嘤嘤地哭了起来。

    甘夫人好言劝慰道：“妹妹，让你受委屈了。这个不成器的应儿，就是让我惯坏了，胡作非为，哎，放心吧，我已经斥责过他了，不许他再来这里，想必他也不敢再轻薄于你了。”

    姐妹俩在曲廊边坐了下来，说了些贴己的话，甘萍也就停止哭泣，慢慢地平静下来。

    甘夫人软语温言地道：“萍妹，你也不小了，我和你姊夫商量着给你许一门亲事……”

    甘萍心里咯蹬一下，难道陶应方才说的是真的？她不禁脸色煞白。

    甘夫人也感觉到了甘萍的异样。问道：“是不是方才应儿说了什么？”

    甘萍喃喃地道：“他说……他说……要把我送给别人当小妾……”

    “这个应儿！哎——”甘夫人气愤不已，轻叹一声道：“萍妹，你可知道，这次拯救徐州的是何人吗？”

    甘萍轻轻点点头，温声道：“我听府里的下人们说了，是平原郡的太守刘润德。”

    “说起这个刘润德，他可是徐州的大救星，大英雄，没有他，恐怕徐州城所的人都被曹贼杀光了。你姊夫知道你两个外甥不成器。担不了大任。故而决定将徐州牧让给刘润德来做，更想和他结个姻亲，以后陶刘两家也好有个照应。所以啊，我和你姊夫商议。把你许给刘泽。只可惜刘泽已经有了妻室。只能委屈你做侧室了。但刘润德将来身为一州之牧，而且人品相貌样样俱佳，也不算辱没于你。何况有陶家的家世背景。刘家也得看三分薄面，你当如夫人别人也得敬你三分，倘若刘泽有负于你，姊姊我第一个为你讨回公道。”

    甘萍与甘夫人年纪差了许多，甘萍是甘公最小的女儿，出生后不久父母便双亡，一直寄养在陶府，与其说她和甘夫人是姐妹之情，还不如说有母女之谊，何况长姊如母，甘萍的婚姻大事自然由甘夫人来做主。甘萍性格温婉，素来听姐姐的，当下也就低头不胜娇羞地应了：“但凭姊姊安排。”

    “好，既然你答应了，我这就回去让你姊夫安排人去说亲。”甘夫人高兴不已，回去禀告了陶谦。

    陶谦点头称好，过了几天，命人把陈登召来。

    自从大宴之上陈登公开表示支持陶谦让徐州以来，陈登感觉到同僚们都和他疏远了，甚至隐隐地感觉到了敌意的目光。有人在背后窃窃私语，说大堂上公然支持刘泽上位的陈登和孙乾肯定要倒大霉了，陶使君让徐州不过是做做样子，目的就是想看看徐州的官吏对他的忠心程度，有人急不可耐地跳出来不正中陶使君的下怀，忠臣自然要奖赏，这奸臣肯定要受罚，甚至要掉脑袋。

    陈登也有一丝的懊悔，自己太急于求成锋芒毕露了，早知道刘泽不会接受州牧的位子，自己就应该收敛一点，把真实的想法隐藏在内心之中，自己当时太冲动了，覆水难收。倘若陶谦真只是做做样子的话，那可就真的糟了。陶谦是何等人，陈登最为清楚，外表温良敦厚，内在却是狠辣果决，在处理阙宣的事上，陶谦先是虚以委蛇，博取信任之后，出其不意，一举拿下，可见陶谦的手段如何了。

    就在陈登惴惴不安之时，忽然接到了陶谦召见的口谕。陈登不禁有些慌了神，第一个念头就是跑，但转念一想，徐州城里里外外，都是陶谦的势力范围，自已就算想跑，还没等出城脑袋恐怕就已经搬家了。想到此节，他便一横心，一咬牙，是福不是祸，是祸躲不过，径直去见陶谦。

    陶谦正在批阅公文，看到陈登进来，只瞥了一眼，随口说了声：他阅完这一篇，才发现陈登依然恭恭敬敬地侍立在堂下，不禁诧异地道：“时已暮秋，元龙缘何还是满头大汗？”

    陈登略有些尴尬地道：“闻使君召唤，属下一路小跑而来，故而出汗。”

    陶谦笑道：“此时别无旁人，元龙不必拘束，请坐。”

    “谢使君坐。”陈登跪坐在左首席上，心中还是忐忑不安。

    陶谦道：“这次召元龙过来，是想派你去小沛一趟——”

    陈登闻言大骇，陶谦要派自己去小沛，分明认定自己与刘泽合谋，这还得了，一但被主公认定有贰心臣子，下场注定很惨，他慌忙伏首而拜道：“属下

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