那严鸿毕竟是个人精，须臾之间，已经打定主意，当即不慌不忙道：“没关系，你们只管叫沈襄进来。？..我这里自有交代。对了，先让商子强老兄他们几个过来，梁先生也请出来。”毕竟这沈炼也是个能文能武的狠人，他儿子想必不是个善茬。若是给自己来个伏尸二人，流血五步，那才叫冤枉呢。

    片刻，先是商子强、周俦、秦寅宾、韩茂等四名锦衣高手进来，随侍在严鸿左右。梁如飞也出来站在严鸿背后。随后门厅进来一人，步履雄健，直走到严鸿跟前，迅速一揖：“学生沈襄，见过钦差。”说罢，傲然长立，只把眼睛盯着严鸿。

    严鸿微微一笑，细细打量沈襄。但见此人年约二十多岁，身材高挑，面目瘦削，眉眼端正，倒是颇有几分其父之风，比他那个病怏怏的二弟沈衮要精神得多。但此刻沈襄牙齿微咬，瞠目直视，眼珠子隐隐发红，看样子是跟自己玩命来了。

    严鸿见此，倒不禁悄悄把身子缩了一寸，好在看到周围几个锦衣卫都站着，这才放下心。这沈襄就算身有武艺，难道还能对付得了这几个高手？他便笑道：“沈相公免礼，请坐。来见本钦差，有何指教？来呀，给沈相公上茶。”

    沈襄也不客气，一不坐椅子，二不端茶杯，依旧站着，单刀直入道：“钦差，学生前来，是想问一问，我父亲死因如何？”

    严鸿道：“令尊便是沈纯甫了。哎，沈纯甫风骨不凡。我岳丈陆大都督也颇为赏识他。可惜谪居保安州。因为与本钦差商议机密。将边军中潜伏白莲教徒扫尽，不料消息泄露，沈公竟为白莲教徒所害。虽然如此，本官已将边军中白莲教徒尽数拿办，以律之罪。沈公之仇已报，他为国尽忠，九泉之下也当含笑了。”

    沈襄见严鸿一推二五六，冷笑一声：“不知严钦差与我父相见了几次？”

    严鸿深知。要说谎话，须得九句半真的加半句假的，关键地方稍微改一改即可，且不能完全凭空起炉灶。他当即道：“只见过一次。本钦差奉天家旨意，查询宣大官兵杀良冒功、勾结蒙古之事，因闻沈公近年来访查军民，故而前往拜访，探其究竟。沈公与我父亲虽有嫌隙，但当此为国朝除灭乱贼，也是先公后私。将他了解的边军内部匪党为非作歹，及与蒙古、白莲勾结之事一一说与我之。此后本钦差能在马莲堡挫败鞑虏攻击。更将军中匪党一打尽，沈公功劳匪浅也。只可惜一见之后，当夜白莲教徒便动手杀害沈公，更令满庄数十口尽遭屠戮，可悲可叹。”

    沈襄道：“钦差说我父亲给您说了边军中之事，学生请问一句，那状纸、书信等物，钦差可曾保存得？”

    严鸿道：“这个倒是没有。沈公虽知我是陆大都督的爱将，到底对我祖父与父亲不能完全无怨，更兼宣大总督杨顺是我祖父养子，沈公深恐我包庇徇私，故而只是将情形告知与我，要我先行动手，逮捕犯法官兵，他再将证据文书提供与我。我已答允于他，约定逮捕人犯之后，共同办理此案。谁知……哎，所幸先前沈公已把大致情形说与我，故而不曾误了大事。”

    严鸿这般说，倒是把沈炼不肯将证据直接给他的事，完全化入，沈襄听来也不曾有什么破绽。但沈襄之前也隐隐知道，父亲应该是已经掌握了严府的什么罪证，不但要扳倒杨顺，还要趁机把严府这个终极魔王推翻。如今父亲和严鸿见了一面，当夜满庄就被杀害，这中间要说严鸿没有嫌疑，那怎么可能？因此他眉头一皱，又问道：“沈家庄惨遭烧杀，莫非竟一人都未曾逃出？这白莲匪党，竟有如此凶悍么？”

    严鸿道：“据周围村民报说，当夜沈家庄冲天大火，有大队骑兵往来奔驰，更有人搏击厮杀。白天来看，庄子内外尸首也不少，除了男女家人，更有不少是手持兵刃的武夫。看周围隐约的马蹄印记，怕是不下数百骑。那白莲教匪其中不少混入了杨顺的标营之中，非比寻常。而沈家庄内，令尊似乎也邀约了不少江湖上的武人，彼此厮杀，奈何寡不敌众，终于遇害。庄内因遭火焚，许多尸首都已面目全非，而这其中有哪些是令尊请来的，却也并不清楚。故而，到底死的人有几个是庄中的，几个是令尊请来的，几个是被格毙的白莲教徒，也都不知。”

    他这般一说，便是将事情全部推成不知。事实上，锦衣卫办事，怎么可能这样马虎？就在第二天，锦衣卫大张旗鼓进入庄子里，检点尸首，发现外来邀约的人不算，就说庄子里面，沈炼及其次子沈衮、三子沈褒，都已经确认发现尸体，但沈炼之女沈小霞的尸体却不曾确认。只是彼时女子原本就不以面目示外人，锦衣卫甚至都不能确认沈小霞到底是不是在沈家庄中，还是已经外出；而庄子里还有些被烧毁的尸体，男女都有，这么着此事也就只能不了了之。

    严鸿说到此，又加上一句：“实不相瞒，先前宣大总督杨顺，还曾上言于我，说沈炼私结江湖武士，击剑习射，怕是居心叵测。我以沈公毕竟是陆大都督的爱将，且为人任侠豪迈，与江湖人士意气相投或有，断不至于为那不轨之事，故而按下不提。如今看来，沈公连结江湖侠客，确有此事。沈相公，这里本钦差却要奉劝一句，此事于国朝律

『加入书签，方便阅读』