奴生性开放，岂能保守秘密？他又不是笨蛋，听兰贞说这话，口吻上是在宽温谅解，其实隐隐带有醋意，忙辩解道：“兰贞，那桃松寨不过是在宣大时杨叔父与我逢场作戏的对象，后来鞑虏入侵，辛爱黄台吉点名要拿她回去千刀万剐。我想她虽也不是什么好东西，若是就此被鞑子虐杀，一则可怜，二则也有损我大明朝的威风，才自作主张，把她带回中原来安顿。实非对她有什么情谊。你若有不快，我回头让人把她送去湖广乡下，便也就是了。”

    兰贞笑道：“相公不必如此。我陆兰贞岂能吃这等人的醋？”

    严鸿点头道：“是啊是啊，来来，我俩一别数月，正好莫辜负这良辰美景。月蓉先跟我两年，她已经怀上。你却快些与我添个孩儿，啊……”说着，便吹灭了灯。

    次日严鸿起来，便直奔锦衣卫衙门。进得衙门，先去拜访老友慕登高慕老爷子。慕登高见了严鸿，赞道：“严佥事，你这一番在边陲里杀鞑子，又立下大功，这都是国朝一等一的功劳。我看啊，这次再行升赏，你的锦衣卫同知算是跑不掉了。”

    严鸿谦虚道：“老爷子过誉了。这次我在边庭虽然也杀了不少鞑子，但一个宣大总督生生在边庭战死，而且自己将士也损折不少，这无论如何不敢说是大功劳。万岁爷就算不罚我，自己心里也该有些分寸了，哪里还敢奢望升赏。”…

    慕登高赞道：“居功不傲，难得。您说的倒也未尝无理，只不过这鞑虏本是我国朝北边的大患，从开国这百十年来，但凡鞑子入侵，咱们能够打退了他，那便是功劳，自己伤亡救多一些也不算啥。不过，凡是看天家心情吧。按说有陆大都督保他的乘龙快婿，天家给您个升赏也是可能的。不过您既然自家心态能这般平和，那是最好。”

    说话间，严鸿已经把给慕登高的一件皮裘取出来，慕登高也亲自给严鸿斟上了茶，两人坐下闲谈。慕登高又低声道：“严佥事，你这一番办沈炼的案子，我也不知道究竟如何。不过，沈青霞毕竟是咱们锦衣卫出来的人，又素有清名，你给他报个协助侦察白莲，为国殉身，锦衣卫很长脸，这事儿办得周到。锦衣卫老人们也都服气。您的胸襟气度，那是没的说了。”

    严鸿道：“哪里哪里，沈青霞先生虽然和我严府有些小小不快，但他既然已经罢官为民了，便也谈不上什么深仇。他虽然罢了官，依然在宣大府，探查军民，访出白莲教的奸计，这是咱锦衣卫的衙风好，也是沈先生自己能耐。只是因此引发了白莲教匪的报复，我身为钦差，未能及时保下他一家来，这是我的失职。虽则万岁爷未必会计较这个，自己心中，颇有不安。”

    慕登高笑笑，又道：“可有一条，严佥事，你这次去宣大，怎么又带了个夷女回来？”

    严鸿脸色刷地变了：“老爷子，咱锦衣卫衙门连这事儿都通报了？”

    慕登高呵呵笑道：“哪里，这是我那两个不成器的孙儿打探出来的。严佥事，老朽毕竟痴长几岁，有句话也就直说了。如今你既然已经做了陆大都督的娇客，放着个千娇百媚的陆小姐在，那风流场上的事儿，总该收敛几分。陆小姐虽然家风好，不嫉妒，可投之以桃，报之以李，哪个女儿不想自己丈夫只宠爱自己一个？便是在外应酬，有些逢场作戏，大家都能理解。可尽量别往外带人了。不然，夫妻为人伦之首，若是内宅不宁，便要建功立业，也多些牵制。”

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