听得李自馨这般说，辛爱黄台吉忽地站起，将手中酒杯一摔：“此话当真？”

    李自馨道：“是的。 我的兄弟看得清楚，钦差严鸿随行大约有四五千人，其中一半是民夫，还有几百锦衣卫缇骑。”

    辛爱咧开嘴大笑：“好好，听说这严鸿当初在山东济南，把库腾老哥的两个精锐千人队全部消灭。这次，倒要他知道咱们土默特部的厉害！”

    彼时蒙古主要分东西两部，东部察哈尔部即库腾汗，西部土默特部即俺答汗，库腾汗更为正统，但俺答汗实力更强，两家彼此并不相让，甚至存了攀附之心。辛爱黄台吉听说严鸿在此，正要一显身手，让库腾汗知道谁高谁低。

    当即，辛爱扬声高呼：“吹号角！”

    片刻之间，门外的军士将号角吹响，皮鼓擂动。不多时，数十名蒙古千夫长奔进帐来。辛爱拔刀道：“诸位蒙古勇士，明国的钦差严鸿，已经到了马莲堡。他的随身卫队不过几千人。我们这就出发，将他包围起来，天明进攻，要用明国高官的脑袋做成新的酒杯！”

    蒙古将领一起拔出弯刀，高呼：“天明进攻，杀掉钦差！”人人激扬，声震皮帐。

    不多时，雷鸣般的马蹄声响起。数万蒙古骑兵如同潮水一样分成几股，绕出小山头，往马莲堡和万全右卫方向疾驰而去。

    黎明，马莲堡。严鸿起身来穿好衣服。这一夜是独自睡眠，虽有些无聊，但听着外面风声，倒也香甜。张青砚进屋来，送上洗面热水。严鸿草草洗过。一拉张青砚的手：“青砚，你昨夜休息的可好？”

    张青砚幽幽道：“还好了，反正相公不在的时日，也是不少的。”

    严鸿呵呵笑道：“那今夜便趁你的意。”

    两个正在说笑。严复进来。急道：“大少爷，不好了。说有鞑子来了！”

    严鸿心中一跳，要紧蹦起来，大步出门。张青砚把斗篷给他披上。却看王霆与几个边军偏将，已在外面等候：“长官。有大队鞑子，从三面把马莲堡包围了。”

    严鸿赶紧走到马莲堡北墙的望楼上，却看俞大猷、马芳、云初起、叶正飞等人尽在。见严鸿来，马芳一指北面：“钦差请看，鞑子大队骑兵南下，我看再要一顿饭功夫，便能抵达马莲堡了。鞑子平素不在冬日出兵。这次一反常态，别有所图。我看，您还是赶紧带着锦衣缇骑，南下退回长城以内。免得乱军中有失。”

    严鸿手搭凉棚，举目远眺，果见远处北面、西北、东北方向，有好几道烟尘，在晨霭中拔地而起，且正缓缓南移。虽则尚看不出有多少人马，但瞧这势头，兵力一定不会少。严鸿心中不禁有些紧张，口里却道：“这里既然有血战，我岂能一走了之？还是在此与诸位将军并肩抗敌为好。”

    马芳赶紧道：“钦差老大人，您的一片报国之心，末将与全军将士皆是感激。但您万金之躯，实不必在此犯险。更何况钦差身负替代万岁爷，巡查边疆之重任，正宜退回长城，调集后续诸路兵马，驰援本处，以聚歼入侵鞑虏。这临阵交锋的事，末将等代劳便是，还望钦差成全。”

    严鸿见马芳这般会说话，便也顺风落蓬道：“如此，本钦差就且回万全右卫，调集后续兵马。”

    却看俞大猷道：“其实钦差若是亲临一线指挥，振作士气，却也不坏。更兼钦差行辕这里步骑兵近三千，皆是国朝精锐，与马莲堡将士并肩作战，必可大挫鞑子锐气。”

    严鸿闻言默然，马芳要紧接上：“罢了罢了，钦差重任在身，还是运筹帷幄为好。此刻虏骑来的甚急，不可耽误。钦差速速率锦衣卫南撤。俞将军所率步兵以及随行民夫，若是此刻走，怕被虏骑赶上，半路进退失据，倒是不妨留在马莲堡一起迎战。”

    严鸿道：“甚好，那此处便拜托二位将军。马将军，我带来这些犒赏之物，你抽空替我分与众位将士。此处血战之后，功绩绝不至于少了你的。”

    马芳喜道：“多谢钦差。”

    这会儿情况紧急，也没时间再多说。王霆、刘连早已赶着把随行三百多锦衣卫尽数召集起来。连同张青砚、梁如飞、云初起、叶正飞、严峰、严复、严靖、严过等护卫高手，大家一起上马，出了马莲堡南门。严鸿对马芳、俞大猷拱手作别，率众策马而去。

    云初起居中调度，却派出三十余名锦衣卫，两人一组，分往前后左右，八方哨探。大队居中策马而行，直驱万全右卫。约莫行了近十里地，左前方有一片树丛。云初起忽地将缰绳轻轻一拉：“且慢。”

    严鸿也拉住马：“云老兄，怎的？”

    正在说，却看左前方探路的两名锦衣卫，只剩一人圈马回来，口中高叫：“长官，林子里有埋伏！”

    话音刚落，只听得前方呜呜号角长鸣，如龙吟，似虎啸。然后树林之中，千百只鸟雀噗噜噜飞起来，在空中撒下大片黑点，各种鸟鸣雀唳响彻长空。紧跟着地底传来隆隆响声，细听却是无数马蹄敲击地面，汇成一片。转眼之间，前面树丛之中，冲出大队骑兵，彷如群狼围猎，水银泻地般扇面展开，往这边包抄上来。

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