想到此，严鸿微微笑道：“阎先生请放心，本官虽无什么才略，对付白莲教，那是手到擒来。 既有此说，本官过些日子便去马莲堡，看看那马芳治军，到底是如何一副模样。”

    他心中当即打定主意，即使没有此事，也要去马莲堡一趟。毕竟马芳被杨顺说的如此不堪，但陆炳却又如此推荐，可见此人在宣大也是颇为重要，到底才略如何，总需要亲自看看才好。甚至说，如果按严世藩说法，要拿下杨顺，那么换人之后，宣大的防务如何安排，哪些将领值得信任，自己作为钦差也是要有个谱的，不然皇帝闻到该怎么办？如今，阎儒既然有此一说，自己正好就坡上驴，去仔细探查一番。但既然有白莲教的传闻，那么自然需要谨慎些。

    阎儒却道：“那马莲堡在前沿，马芳为人又桀骜不驯，只怕钦差前去，有所不便。要不要等杨大帅病愈之后，与您同去？”

    严鸿心想，让你们同去，不知道又要搞什么花样，老子当然是自个眼见为实。他道：“这却不必。杨叔父既然近来贵体欠安，不妨好好养伤。我过数日把眼前事情安排好，便自北上出发。”

    阎儒点头道：“如此，学生也不多言。钦差大老爷，这里是杨大帅前日说好，还您的物事。”从怀中掏出一叠纸来。严鸿展开看去，正是山西、河北一带的田契、房契，约莫有数十张之多。严鸿算账本是精明的，心里大致估摸了一下，至少也有数十万两银子的价钱，不由心头大乐。

    阎儒又掏出一叠银票，约莫十余万两。递给严鸿道：“这是利息，钦差大老爷也收好。钦差大老爷，我家大帅确是诚心供奉，还望大老爷高抬贵手。不计前过。”

    严鸿打个哈欠：“杨叔父放心。人非圣贤，孰能无过。就有些事。只要知错能改，没什么揭不过去的。本钦差回朝之后，自有分说。”

    阎儒欢喜道：“如此，那番邦女探子桃松寨。今晚也与钦差大老爷押送到行辕中来。”

    严鸿又打个哈哈：“此事倒也不急，看杨叔父何时方便都好。”

    阎儒道：“还是今晚送来好，钦差大老爷早一日提审，说不定拷问出什么秘密来，也免得耽误了国家大事。”

    诸事说定，阎儒告辞。严鸿看着手里的一叠房契、田契、银票，不由乐的哈哈大笑。张青砚闻声进来：“相公。何事欢喜？”

    严鸿递给她看：“你瞅瞅，杨老军门送来的。”

    张青砚看到这么大一笔钱，也是心花怒放，嘴角微微带笑道：“这可是杨老军门买命来前程的钱啊。倒也不嫌多。”心中暗自庆幸，自个这高枝攀的对了。

    严鸿又道：“还有，他说要今晚把桃松寨给送到行辕里来，你看怎么好？”

    张青砚道：“此事全在相公。按说，您贵为钦差，收一个番邦女子暖床，那算不得什么大事。但此刻月蓉姐姐有身孕，她若是多心，却怕对胎气不好。以我看来，不如暂时在大同镇内寻一所民居，将其软禁在其中，着本地千户杨大业安排本地锦衣卫看守，不让闲人进出，那便是了。相公若想审她，只管私自去收拾，免得搬到行辕，一则人来人往面上不好看，二则万一月蓉姐姐有脾气，也不利内宅之安宁。”

    严鸿喜道：“青砚你这主意极好。却要如何奖赏你？”

    张青砚粉面含羞道：“相公得了桃松寨，只别忘了妾身就好。”

    严鸿呵呵笑道：“青砚你故意说这话，那桃松寨不过是个暖床的尤物，却如何与你这聪颖过人的女侠相比？这样口是心非，看相公我怎么罚你！”

    阎儒回到总督衙门，杨顺正裹着被子装病，忙问：“先生，今天去那边，钦差怎么说？”

    阎儒道：“银票和房契、田契钦差都收下了，又让晚上把桃松寨送去行辕里。”

    杨顺道：“如此说，钦差算是不追究此事了。”想到自己在宣大折腾数年，干了无数缺德事，好容易积攒了这么一大笔不干净的家业，如今却大半送给严鸿，不禁有些肉痛。

    阎儒道：“此事学生却不敢说。大帅，严钦差嘴里是讲得好好的，只说让您不必担心。然而到底心中如何，这人心隔肚皮，实在难以判断。接下来啊，咱们还得走一路看一路。关于犒军一事，严钦差也让各文武把麾下士卒花名清单，连同近几战死伤名录，造册送上，说要亲自规划。”

    杨顺嘴里微微泛苦，却也不好多说什么，又问：“那马芳的事呢？”

    阎儒道：“学生也给他说了。钦差只说择日亲自带队去马莲堡，视察马芳队伍的情形。”

    杨顺道：“但愿马芳这厮，把他对本官的臭脾气甩到严钦差面前，让严钦差拿了他来出气，那我便逃过一劫。”

    阎儒道：“大帅，恕学生直言，此刻还是先把自家事情抖干净，再做好万全之备。钦差拿不拿马芳，固然不在你我，就算拿了马芳，他是见好就收，还是顺势把事情闹大，来个血洗宣大，谁也说不准。千错万错，大帅您派标营出去沈家庄，是做的大为不妥。如今步步受制，这其中吉凶，也只好听天由命，生死握于人手。”

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