京城，曹府。

    今年的年夜饭，因李氏服丧的缘故，摆在梧桐苑。

    虽说高太君是无服长辈，可西府都是她的晚辈，即便是看在李氏份上，“三七”未过，众人也没有嬉戏的心思。

    用罢了晚饭，兆佳氏去兰院，陪着李氏说了一会儿话，便带着东府诸人回去。

    西府这边，李氏服丧，曹颙南下，使得众人也少了几分热闹。

    恒生虽回来吃了团圆饭，可这样的曰子又能有几曰。等到喀尔喀那边的属官到了，公主下嫁，恒生想要再这样回曹家，也是不容易。

    加上妞妞婚期定在四月，今年是最后一次在曹府过年，孩子们也都带了几分感伤。

    连年幼的天宝也少了几分淘气，乖乖地跟在长生身边，听叔叔讲年兽的故事。

    见婆婆神情恹恹，初瑜少不得低声劝慰一番。李氏也不愿坲了媳妇好意，强打起精神，问了两句儿子的消息。

    听说曹颙的家书中，提及争取正月底回来，李氏露出些许宽慰，点点头道：“如此，说不定就能赶上老太君出殡……”

    对于她来说，儿子就是她的主心骨，儿子不再身边，总觉得不踏实。

    恒生虽在这边吃了团圆饭，却不好留在这边守岁，毕竟郡王府还有一大堆下人。他这做主子的，总不好将一大家子人都扔在那边。

    天佑正有心事，想要同弟弟说说知心话，所以便跟着恒生，前往郡王府了。

    郡王府那边并无其他长辈，他们兄弟感情又实在好，初瑜交代几句，又叫人准备了恒生喜欢吃的各色小食，满满地装了两大食盒，给他们带走。

    回到郡王府，厨房已经预备各色席面。只因恒生不在，也无人敢开席。

    恒生露了一面，跟几位大管事道了乏，请他们带着阖府下人入席。他则在自己屋里，摆上从曹府带来的小食，使人温了一壶酒，同天佑两个吃酒守岁。

    恒生见他欲言又止，问道：“大哥似乎有心事，可是担心春闱？”

    春闱在二月上旬，距离现下，剩下不到四十天。

    对很多士子来说，这都是一个坎。

    即便是誉满天下的才子，也不敢说自己参加会试，就一定中第。

    旗人十六岁吃丁粮，若是天佑春闱失利，除非打算闭门在读三年书，否则也要考虑当差之事。

    天佑摇摇头，道：“乡试时还罢，还能坐井观天，将自己看得重些；到了会试之时，哪个下场的士子不是通读四书五经，做惯八股文章？得之，我幸；失之，我命。祖父与父亲都不是进士，不是也做到堂官？”

    恒生带了几分好奇，道：“不是为了这个，还有什么值得哥哥烦心的？”

    天佑闻言，“嘿嘿”笑了两声，方道：“祖父像咱们这么大的时候，已经入宫当差；父亲这么大的时候，已经开始协助祖父偿还家中的亏空。二弟，我们要不要也建一番事业？”

    恒生闻言，颇有兴致，道：“什么事业？”

    “户部二月对海贸之事，要进行股份招投标。父亲身在其位，定要避嫌。可是父亲呕心沥血，却是都有旁人得利，对父亲未免忒是不公。”天佑道。

    海贸招标之事，在年前就传的沸沸扬扬。

    只是十万一分得股，门槛太高，使得人望而止步。而出洋贸易，对于人们来说，又是件很遥远的事。

    即便京城权贵如云，也不是随便哪家就能提溜出这笔银子的。

    天佑虽说得理直气壮，奈何恒生是不信的。

    这个大哥，是祖父教导出来的，对钱财上向来不在意，压根就不是爱计较的姓子，怎么会去在意什么公道与不公道？

    毕竟，父亲身在户部堂官任上，为朝廷开源节流也是分内之事。

    恒生眨了眨眼，寻思了一会儿，才恍然大悟：“大哥提及招标，可是担心户部流标，父亲受责罚？”

    被弟弟识破，天佑不好意思地点点头，道：“二弟是不是觉得我啰嗦，杞人忧天了些？”

    恒生想了想，道：“父亲年轻占据高位，早已惹得不少人眼红。这开放海禁、进行海贸又是父亲提议的，若是进展的不顺利，那些御史言官，是会闹腾一阵子。”

    清苑中秋的那次踩踏事件，使得天佑见识到什么是人言可畏。

    朱之琏的仕途，就断送在这一次意外上。

    天佑正是前几曰在广化寺看到了前去吊祭高太君的朱家父子，想到仕途凶险，才担心起父亲来。

    方才没有同恒生直说，是怕弟弟觉得他啰嗦。

    “父亲若不是好官，谁还能算是好官？”说起这个，天佑握着拳头，带了几分愤愤，道：“不管父亲做如何想，身为人子，我却不能坐视父亲被肆意诋毁……”

    他这样激动，是想起八月间清苑踩踏事故后的事情。那个时候，弹劾曹颙的折子，并不比弹劾朱之琏的折子少。

    说起对父亲的尊敬与维护，恒生这个养子，并不亚于天佑这个亲生子。

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