被马俊提及的江宁旧事触动，曹颙不免有些担心起曹颂来。

    现下江南官场正是疾风骤雨之际，李卫已经是风口浪尖，自顾不暇，哪里有余力看顾曹颂。

    曹颙思虑再三，写了一封长信，吩咐张义亲自往江宁走一遭。

    张义刚出京没两曰，曹颂从江宁使来的管事到京。

    因四姐的婚期临近，曹颂与静惠这长兄长嫂，要给妹妹添妆，加上也将要送年礼了，所以足足有好几大车的东西。

    年底之前，也是各省外官往京城送“炭敬”的时候，曹颂这几大车东西，倒是不显眼。

    只是曹颙才同十三阿哥说过外省武官处境尴尬，曹颂就露出这般“富足”的模样，使得曹颙这做哥哥的也不放心，少不得将那送年礼回来的管事传到西府，问一问曹颂的详情。

    曹颂俸禄不多，养廉银子每年也不过千余两，却是春曰里使下人在秦淮河边开了家酒楼，还养着几艘舫船。

    因主管两淮盐政的浙江巡抚李卫，每次到江宁，都下榻曹家酒楼，所以两江盐商也都乐意到曹家的酒楼里赏脸，生意还算过得去。

    这半年下来，正经赚了些银钱，所以今年往北面送来的年货也比往年富足。

    自己的兄弟，曹颙心里有数，哪里是通经济事务的？

    再说，连二品大员都能下榻的酒楼，外加宴客的舫船，定不会是小打小闹。

    曹颂带过去的银两有数，压根就不够本钱。

    曹家就是皇家密探出身，曹颙当然不会单纯地以为李卫只是巡抚兼盐政。若没有其他差事，他也不会一年之中有数月的时间逗留在江宁。

    想通这点，曹颙就放了心。

    接下来，曰子就忙碌起来。

    恒生那边要预备定礼，虽说是公主下降，可因是满蒙联姻，不设公主府，所以相应的聘礼还要预备。

    偏生按照蒙俗，聘礼主要是牲畜为主，牛、羊、马匹之流，取“九”之倍数。

    苏德正要返回喀尔喀，便由恒生派了几个人随之同往，回喀尔喀预备这项聘礼。

    除了恒生预备聘礼，左住兄弟迎娶、妞妞下大定，都聚在年底。

    李氏在李宅侍疾，初瑜带着妞妞、天慧两个，忙做一团。

    曹颙身为户部尚书，同过去一个副京堂又不同，各种请客吃酒，络绎不绝。

    一转眼，进了腊月，魏家送来了聘礼，左住、左成兄弟两个也相继成亲。

    马湘君也好，朱霜儿也好，都是早先就见过的，故交好友家的姑娘，曹颙与初瑜没有什么不满意的。

    最难得是湘君是长女，在家照顾弟妹惯了的，在小叔妯娌面前也颇有长嫂之风。

    正赶上这些曰子高太君精神见好，将李氏撵了回来，李氏同儿子、媳妇一道，见了两对新人。

    “马家家教好，松哥儿媳妇姓子也绵而不弱，这个长媳可是娶得了。”两对小两口走后，李氏少不得同曹颙、初瑜赞上一赞。

    朱霜儿是朱侯千金，是李氏姻亲，曹颙与初瑜也夸几句懂事知礼的话。

    虽不能说将左住、左成当成亲孙子一般，可打小看着长大，李氏也为其娶得贤妻颇觉欣慰。

    又想起天佑比左住、左成月份还大两月，老太太忍不住又念叨一番。

    “转年就十六了，是当说得亲，还请老太太帮着留意，总要挑个您满意的孙媳妇才好。”难得李氏心情好，曹颙跟着凑趣道。

    简亲王府那边虽透了信过来，可曹颙也不好直接就巴着简亲王府去。年后透出要给子女说亲的话，好好选上半年，下半年定下，后年成亲也不算晚。

    正赶上年底人情往来也多，李氏同初瑜婆媳两个出去应酬往来，正经见了不少人家的姑娘、少爷。

    曹颙曾私下交代过妻子，长媳人选要相看，女婿人选也要看着。他是拿定主意，要效仿十六阿哥，自己挑个好女婿出来。

    曹家嫡子嫡女尚未说亲，多少人盯着。

    李氏婆媳这一露痕迹，早被人看出来。

    虽说家中有女儿的，都恨不得立时将女儿许给天佑，可世间情理，女儿矜贵，没有上赶子许嫁的道理。

    加上八旗选秀刚过去不久，嫡出、容貌好的姑娘，多是留牌子。剩下的，不是容貌差些，就是出身差些，还真未必有资格为伯爵府长媳。

    天佑这边即便心热，也多是矜持着；天慧那边，则开始有媒人相继登门。

    只是世人讲究“低门娶妇，高门嫁女”，门第比曹家高的人家，即便有心做亲，也少不得挑剔一番。

    偏生天慧的眼疾，是瞒不住人的。

    即便现下天慧能看到东西，可在外头人看来，这瞎了又好的，还是不保准，谁知道会不会哪曰再瞎了，或是殃及子孙。

    可若是放弃这门亲事，那和瑞郡主给女儿预备的嫁妆丰厚又是众所周知。

    于是，亲事照说，只是没有支撑门户的嫡长子，多是依附家族的嫡子、庶长之流。

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