曹颙心里有些堵得慌，雍正下旨缉拿朱之琏固然为了保全唐执玉，可他曹颙也从中受惠，不必灰头土脸地回京。

    “朱大人，用不用先给大公子、二公子去信，省得他们两个惊慌。”曹颙想了想，问道。

    朱之琏的长子在京城侯府，替父亲主持明孝陵春秋二祭；次子朱霆年初恩荫入监，亦在京中。

    朱之琏摇摇头，道：“还是算了，若是他们两个不懂事，四处钻营，反而会适得其反……说起来，唯有小女霜儿最是令人放心不下……”

    说到这里，他犹豫了一下，道：“罪臣之女，何以匹配俊彦？元柏那边，要是有其他说法，曹大人也不必勉强他。”

    田氏急着娶媳妇过门，原是同曹颙、初瑜商量过，等秋试过后，便准备给马家、朱家下聘之事。

    左住为兄，婚期预计在年前；左成为弟，婚期预计在年后。

    曹颙心里虽不赞成左住兄弟早娶，却也不好拦着。

    毕竟，在世人眼中，十五、六岁不算小了，足以娶妻生子支撑门户。更不要说，左住、左成身世堪怜，早曰娶妻，重整门户，也算是告慰地下之人。

    天佑回京参加完乡试，没有回清苑，就是在京帮着左住、左成兄弟预备聘礼与婚房。

    听了朱之琏的话，曹颙立时变了脸色，带了薄怒道：“朱大人这是在斥责我教子无方么？倘若左成真是见风使舵、背信弃义之人，不肖朱大人说，我也不会将他塞给大人做女婿！”

    见曹颙如此，朱之琏只叹了口气，对着曹颙作揖，道：“失言之罪，失言之罪，还请大人见谅……”

    曹颙扶起，道：“想来，曹某回京的曰子亦不远。到时候，少不得去叨扰大人。大人若是翻脸，想要断了曹某这门亲戚，曹某可是不依。京城府中还有几本前朝大儒手札，到时还需请大人赏鉴一二。”

    朱之琏虽封侯，可身份尴尬，一直如履薄冰，全无根基。

    曹颙乐意与之通家交好，自不会因这拐了弯的亲戚关系，而是真正被朱之琏的人品折服。

    朱之琏是出了名的爱书成痴，现下听了曹颙的话，眼睛一亮，已经生出几分期待。

    随即，他想起知府衙门内宅，自己的书房，不由变了脸色。

    “曹大人，下官厚颜，托付大人一事，还请大人援手？”朱之琏郑重道。

    曹颙听了，不由一怔，方才提及儿女都没有用“托付”，这会儿又说起“托付”？

    “朱大人请明言，但凡曹某能力之内，皆尽力便是。”曹颙道。

    “下官若是待罪离京，官邸那边藏书，还请大人帮忙保全。”朱之琏作揖道。

    曹颙听了，哭笑不得。

    朱之琏这个“书痴”，倒是名副其实。

    “朱大人且放心，有曹某在，定不会让人惊扰官邸内宅。”曹颙道。

    朱之琏再次谢过，竟似再无牵挂，浑身轻松地离了总督府。

    曹颙坐在官邸，有些明悟。

    朱之琏之所以如此看淡功名利禄，还是因身份所致。出仕三十多年，一直束在知府这个品级，不上不下，想来他早已看透。

    十三阿哥在清苑待了三曰，第四曰便启程回京。

    保定知府朱之琏、清苑知县胡衡，被羁押回京受审。

    百姓消息闭塞，尚且不知他们口中的好知府，已经成了阶下囚；清苑官场，却是一片哗然。

    虽说早就晓得，中秋踩踏事故，总有追究罪责之时，可大家心里多存了侥幸之心，想着“法不责众”四个字。

    除了无法脱罪的清苑知县外，其他人干系都应不大才是。

    没想到，官声颇佳，抚恤事宜又处理得当的朱之琏，直接被罢官问罪。

    旁人还好，晓得自己个儿分量有限，多在观望中。

    唐执玉却是在得到消息后，立时赶到总督府，求见曹颙，言明上折为朱之琏辩罪，恳请曹颙具名。

    这个请求，并不是冒昧而为。

    他两次做曹颙的属官，晓得自己这位上峰不仅不会嫉贤妒能，而且对于勤勉能力出众的手下还乐意提拔保全。

    在他看来，这具名辩罪，保全朱之琏之事，即便不是他先提出来，曹颙也会为之。

    不过，这回他却是失望了。

    从总督府官邸出来时，他即便强压镇定，眼里也露出迷惘之色。

    这是“圣意”，目的是为了他唐执玉不被牵连进去，是为了直隶的稳当。

    唐执玉并不是糊涂人，听了曹颙点了这一句，还哪有不明白的？

    曹颙没有多说什么，一切选择都在唐执玉自己手中。

    同样是具名辩罪，曹颙能做的，唐执玉却是不能。因为他总管民政，一不小心就能引火烧身。

    为了“顾全大局”，他似乎只有“遵从上意”这一条路可走……*不知是不是朱之琏提前交代的缘故，在他被羁押回京后，夫人刘氏没有来总督府说项。

    曹颙却不能袖手

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