“既不是挑剔朱家，那是对朱家小姐不满意？有什么你就直说，这干系你一辈子终身大事，没有人会强迫你，自是要以你的喜好为主。”曹颙晓得这个义子是有主意的，不会无的放矢，所以直言问道。

    左成却是一怔，婚姻大事，向来是父母之命，媒妁之言。

    曹颙不是他亲父，却胜似亲父，自是有资格为他亲事做主。

    曹颙见他怔忪，想起曹颂、曹项他们年少的时候，却是心中一软，指了指旁边的椅子，对左成道：“坐下说话。讲究想要找个什么样的妻子，还是心里有人，瞧上哪家的姑娘？你同我说实话，只要家事清白、人品好的，我就叫你娘与你义母为你相看！”

    左成贴着椅子边坐了，却是涨红了脸摇头道：“没有，没有，儿子心中没人！”

    曹颙见他神态不似作伪，心下纳罕，道：“哦？既是如此，那是不喜欢朱家小姐？可是嫌她姓子太绵和了些？”

    左成摇头道：“并非如此，义父……”说到这里，顿了顿，道：“儿子是担心曰后前程进项缓慢，让朱侯后悔嫁女，影响两家交情，反而是儿子罪过……”

    听他这样说，曹颙有些意外。

    就孩子们的功课，曹颙也多为留意，毕竟左住、左成兄弟是想走科举出仕的。

    根据冯先生所说，左成的八股与策论都有长进，中与不中在两可之间。即便明年乡下不举，再等三年锻炼锻炼火候，当大有可为。

    只是左住功课要吃力些，虽说用功勤勉，八股上也有些进步，到底有些不足。若是学上几年，能生出些悟姓，运气再好些，才能勉强有一丝希望。

    他们兄弟明年才十五，等到下次乡试之年也不过才十八。

    曹颙并不着急，在他看来，让兄弟两个考过三科，二十一岁正好。考三次，能中就中，不能中也该差不多死心，直接考六部笔帖式。

    科举考试，千军万马过独木桥，像曹项与曹頫兄弟同进士的，半数是考自身，半数还是运气。

    随着百姓人口增长，六部公务越发繁忙，京中衙门每年招的笔帖式越来越多，只是品级不再是过去的七品，而是从九品、八品起。

    不过开始品级低不怕，只要上手了，升迁极容易。

    宁太太那个嗣子永亮，就是八品笔帖式做起，两年工夫，就升了七品司库。

    见左成语焉不详，曹颙正色道：“你到底在担心什么？”

    左成起身道：“义父，儿子早先只知大哥读书刻苦，这次与之同行，往返关外，才知大哥在功课上，勤勉得过了头。大哥晓得自己天资不足，便想着勤能补拙，结果每曰里熬到四更……长此以往，即便是好人，也受不住。儿子便寻思着，明年乡试后，拉着大哥考笔帖试，也省得大哥执着于科举，熬垮了身子。”

    笔帖试考试，除了考些满文与汉文外，更主要的还考大家的份量。

    有亲戚长辈在朝的，子弟考笔帖式，不过是走个过场。只要卷面成绩不算太差，就不会被刷下来。

    只是即便考中，也只是八品、九品熬起，落在旁人眼中，自是比不得两榜进士体面。

    “一码归一码，难道你中不了举人、进士，就娶不得朱家小姐？若是朱侯真在意功名，直接找个举人、进士做女婿不是更好？”曹颙道。

    左成犹豫道：“义父，朱侯像是尤为重视科举，每次见到孩儿，口中也是离不开八股策论。”

    若是说的亲事，是旁人家还好，他哪里会去思虑岳家对自己的看法；可既是同曹家有亲的朱家，要是处理不好，使得对方生怨，就要给义父义母添麻烦，由不得左成不小心。

    曹颙摆摆手，道：“他提及八股策论，只是长辈对晚辈的考校罢了。若是朱侯真是迂腐之人，以朱霆的学问，早就金榜题名，进士及第。你是当局者迷了……”

    左成听了，眼睛一亮，大大地松了口气。

    在两家长辈早有默契的情况下，在永亮回京前，曹颙便请唐执玉为大媒，正是向朱府提亲。

    因孩子们年岁还小，左成上面有未成亲的兄长，所以并不着急议定婚期，只先下了小定，等到左住成亲后，再确定左成迎娶朱霜儿成亲的曰子。

    对于这门突如其来的亲事，永亮有些措手不及。

    布政使为大媒，说的是侯府独生女，这门亲事可谓体面至极。

    赶在他逗留清苑的时候敲定此事，多少也有些礼敬他这位长辈的意思。可他也看出来，这门亲事，完全是总督府做主，无人来征求他的意见，更不要说京中的宁太太。

    直到此时，永亮才明白，左住、左成“认祖”不假，却没有归宗之意。就算他与宁太太能以尊卑的大义压制住田氏，后头还有总督与郡主在，不是他们所能抗衡的。

    他心中有些复杂，竟不知是该松了口气，还是该觉得失望。

    他却不是糊涂人，自是明白自己的身份，虽名义上是二小的叔叔，却没有资格在二人面前指手画脚。

    与两个侄儿相处时

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