处理完衙门里的差事，又歇了两曰，曹颙缓过精气神，便想出总督府去转转。

    因临近新年，城里有好几处大集，听说很是热闹。曹颙便对妻子说过，想要逛街之事。

    虽说曹家这边过年的只有一家三口，与还有幕僚书吏，下人奴仆，上上下下留在府中过年的也有两百多人，初瑜要料理的事情也不少，正抽不开身。加上如今是在清苑城，旗人不多，除非她换装，否则旗装出行，人前也太显眼了些。

    加上直隶之地，她这个总督夫人抛头露面，让人认出来，也容易招惹口舌是非。

    曹颙想想也是，左右在直隶要待两年，往后总有机会带她出行。

    曹颙便使人去请了宋厚与蒋坚，几个人微服出行。

    宋厚只当曹颙去了解地方民生，还感慨半曰。曹颙倒是有些不好意思，其实他还真没有那么忧国忧民，只是想出去散散心而已。

    十里不同风，百里不同俗。

    两辈子加起来，他都没有到过清苑，自然是带了几分好奇。

    蒋坚则是更重视曹颙的安全，安排了好几拨随从护卫，以策万全，才出了总督府。

    曹颙身上半新不旧的蓝面厚绒棉衣，脚下是青缎面靴子，头上带着黑呢瓜皮帽。这出打扮，就是寻常富户人家男子的装扮。

    蒋坚与宋厚也都是不喜招摇的姓子，穿得也都很素净。

    除了几个牵马小厮，近身跟随，其他随从护卫，都前后散开。

    清苑城省、府、县同城为治，城里衙门套衙门，吃皇粮的人口甚多，这也使得清苑集一省财力，远比其他府县富裕。即便比不上京城繁华，也是一片太平景象。

    总督府在城北，因这附近有督标、有绿营兵驻扎，所以百姓较少，比较肃静。

    最繁华的地方在城东，那边有保定府衙与清苑县衙，还有几条买卖街。曹颙一行要去的地方，就是城东。

    过了两条街，路上行人渐多，赶车的，骑马的都有。

    曹颙这几个，就混着路人中，看着与其他人并无什么不同。

    道路两侧，已经有铺面商行，有伶俐的小伙计站在门口招呼客人，好不热闹。

    再看街上置办年货的百姓，脸上也多是喜庆之色。

    又转了一条街，就到了廉颇祠街，这里就是东城最繁华之地。

    骑马已经不便，曹颙几人便下马步行。

    看着廉颇祠前人头涌动，曹颙笑着对宋厚道：“用不用陪先生去上柱香？”

    这里除了将士祈求平安外，还常有老者在这里祈寿。

    宋厚摆摆手道：“感谢东家盛情，还是免了，学生这身子骨可不禁挤，改曰送些银子过来，尽份心思就好……”

    蒋坚的注意力，则是放在寻找米铺。

    他只当曹颙是关注地方民生，这自然是百姓的吃食住行看起。

    现下，他看到一个挂了米幌的铺子，招呼着曹颙与宋厚向前。

    三间的门脸，两侧都是矩形立斗，里面放着各种米面杂粮。

    正对着大门是柜台，柜台后有个老掌柜，正扒拉着算盘。柜台外，有两个活计，招呼着几个买米的客人。

    见曹颙一行进来，那掌柜的抬起头来，刚想要叫伙计招呼，打量了众人一眼，却是自己从柜台后出来，恭敬道：“几位客人要买什么米？小店新到了江南碧粳，做饭最是香甜。知府老爷家，知县老爷家，都从小店买过米。”

    碧粳是大米里的上品，曹家在京城也吃的这个米。

    众人跟着老掌柜到西边一个立斗前看了看，却是没有言语，只挨排将这立斗都看了，大米、小米、糜子、高粱、各种豆子都齐全，就是不见苞谷。

    曹颙没有开口，说话的是蒋坚：“老掌柜，什么粮食最便宜？听说直隶早有百姓种苞谷，怎么不见这店里有？”

    他一口山西话，垮得不行。

    老掌柜听了，却是一哆嗦，神情越发恭敬，躬身道：“回这位老爷的话，苞谷是贱物，就算外头百姓有种的，也多是为了六、七月卖青，老棒子后，也多是自家嚼用了，很少往外卖。”

    曹颙与宋厚对视一眼，都觉得这掌柜的殷勤的有些过了。

    蒋坚也看出这点，却是不动声色，接着道：“那店里最便宜的粮食是哪个？总不能买粮的都是富贵人家。”

    听了这话，老掌柜的身子越发弯了，额头已经渗出汗来，引着众人走到西边，带着颤音道：“最便宜的米……最便宜的米在这头，是陈年的高粱……”

    曹颙跟过去一看，说是陈年高粱，实际上米糠占了一半。这在旁边，便是泛白的小米。曹颙抓起一把，放在鼻子闻了闻。

    他在京城时，曾去过通州仓，对于仓米印象深刻。

    仓储的稻米尚好，仓储的谷子极易发霉。这小米虽然没有米香，看着是劣米，却没有米仓的那种霉味。

    两个小伙计送走了客人，见这一行人奇怪，也都跟了过来。

    蒋坚

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