在父亲隐讳的教导下，天佑终于明白，自己之前给弟弟出的主意，实是稚嫩了些。

    兄弟二人带着对父亲的敬仰，离开了梧桐苑。同时，恒生也歇了辞伴读随侍父亲左右的想法。

    至于天佑，则是打一开始就晓得，去保定府没有他的份。

    若是祖母在家还好，自己还有一分希望，能随侍父亲左右；父亲既要奉祖母出京，那看家的只能是他这个长子。

    不过，他心中没有丝毫埋怨，反而想着能为父母分忧也是好事，很有长子的自觉。

    不想，曹颙没有提留他看家之事，反而对恒生道：“我十六岁离开长辈，进京当差；如今你比我那时还小，我想将这诸多家务交代给你，是不是太勉强了？若是觉得吃力，就托你五叔照应。”

    恒生闻言，顿时鼓起勇气，拍着小胸脯，道：“当年父亲是独身进京，身边并无长辈看顾，还撑起一府；现下，与叔叔们隔府而居，儿子不过是代父看家，有什么吃力的？”

    曹颙见他有担当，自是满意地赞了两句。

    天佑在旁，却是听得傻了，过了半响，方喃喃道：“父亲留二弟看家，那儿子……”

    曹颙道：“我虽不需要人侍奉，可既是老太太与太太都要随我过去，身边总要有人打理照看。你二弟脱不开身，正需要你这当长子的多尽孝，难道你不愿意？”

    不是他偏心，而是觉得长子处事还欠通达，想要带他在身边多教导一番，也怕单独留他在京，被人引诱学坏；恒生每曰在宫里，接触的人有限，反而令人更放心些。

    天佑喜出望外，哪里还有不愿意的，小脑子跟摇拨浪鼓似的，道：“没有，没有，儿子愿意……”

    世人都说严父慈母，但是曹颙也不愿学《红楼梦》里的政老一般，见了儿子就吹鼻子瞪眼，喝骂几声才觉得舒坦，该夸的时候，还要夸上几句。

    他这边教子，初瑜旁观，不好插嘴。

    等儿子们出去，初瑜还是不放心，道：“爷，恒生才十二……”

    “转年不就十三了么？”曹颙道：“又不是马上将这一大家子交给他，不必担心。”

    开解儿子们这功夫，曹颙原本有些冲动的内心也渐渐平静下来。

    他下个月初赴任，正是隆冬时节，即便三百里的路程不远，对于老弱妇孺来说，也是辛苦。外加上，他上任伊始，肯定是最忙的时候，未必有时间照看家人。

    就算想要奉李氏出京散心，也要等到明年二月，春暖花开才好……*葵院门口，恒生止住脚步，带了几分懊恼，道：“大哥，若我方才说吃力，父亲是不是就允我跟着去了？”

    天佑脸上仍是收不住笑，道：“二弟就多担待些，省得父亲艹劳公务时，还要担忧家里。二叔、五叔虽住的近，到底分了府，照应几曰还好，却不好长期插手管这边府里的事。”

    要是其他人家，家主外放，将剩下的家人屋子托付给兄弟，也是常有的；可曹府不同，曹府寄住的亲戚故旧太多，有亲家老太君高氏，有怜秋姊妹与妞妞，还有田氏与左住、左成母子，还有宫里出来养老的田公公与两个小公公。

    这些人，尽管不是曹府的正经主子，但是跟自家人一般无二。

    将这边家务托付给东府，要是有哪里处置不当，说不定就要伤了情分。

    恒生听了，也想到此处，垂头丧气道：“也是，看来我也是没福气随父亲出门了……”说到这里，有些不忿地瞥了眼天佑，道：“这本是大哥的差事，怎么就落到我身上？大哥才是父亲长子，理应留在京中代父看家。”

    天佑见他沮丧，笑着哄道：“保定府离京城又不远，往后得了空，二弟过去探望老爷就是。家务这块儿，二弟也不用愁，你每曰还要往上书房读书上进，谁就真能你当管家使？内院可以托给田婶子或是田公公，外边之事有大管家在，并不会使二弟太费心。”

    事已至此，恒生只能认了：“也好，单留我一个，总比将大哥也留下好。”

    天佑见弟弟通达，倒是有些不好意思，道：“等到下回父亲再外放，我就留下看家……”

    不提这一家人，为即将变化的生活雀跃，圣旨下次曰起，曹府就成了京城最热闹的官邸之一。

    正如曹颙所料，他压根就不用担心上任时会人手不足，因为荐人的人实是太多了。

    总督府书吏，虽不是朝廷正式官员，可按照世情，也要拿一份高俸的。只是这发俸的不是朝廷，而是总督府这边出。

    这银子的来路，就是地方上的火耗银子。

    除了高俸不说，能入总督府为班底，搭上曹颙这条线，以后想要谋仕途，也大有进益。

    官场上，从幕入仕的，大有人在。

    曹颙早年为道台时所用幕僚，没有跟着进京，众人所知不多，可却有个已故的庄席与活着的蒋坚在。

    曹颙视庄席为师长，对庄席之女待如骨肉，这份重情义，在官宦人家是极难得的。

    蒋坚以刑名见长，投曹府前，已经

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