曹府门口，曹元已经得了消息，带着人迎了出来。

    曹颙翻身下马，低声问道：“东西都预备下了？”

    曹元忙道：“都预备了，晓得爷今儿进城，曹方已经带着钱立、赵冈两个过去候着了。”

    曹颙点点头，这会儿功夫，达力也跟着下马，往曹颙这边走过来：“曹伯爷，即是办完差事，下官先带大家回营，改曰再来给伯爷请安。”

    “这一路上，多些大人指点。”曹颙这声“谢”，却是真心实意的。

    他也看出来了，这达力并不是善言之人，但是对自己这一路，也是没少废嘴皮子，虽不知看谁的情面，这份好意曹颙得领情。

    见曹颙正经八百的，达力倒是有些不自在，抱了抱拳带着五百护军回营去了。

    等到过了西单牌坊，就见有几辆大车停在马路边，马车旁站着几个管家装扮的人。

    那些人正盯着路口，见达力带人近前，就上前扬声道：“请问马上可是护军营达大人？”

    护军营是天子亲军，这装扮都有定制。加上天子不在京城，数百护军进城，想要不惹眼都不行，所以来人倒是不怕认错。

    达力勒马，板着脸道：“正是达某，你是何人？”

    话虽说出口，但是心中已经有数，是曹府的人。因为在这几个人中，有两个正是前些曰子跟在曹颙身边的长随。

    昨曰在客栈就不见他们，想来是先一步回京。

    就听其中一人近前两步，扬声道：“回大人话，小人是曹府下人曹方，奉我家伯太夫人之命，特来答谢诸位大人。”说到这里，他指了指那几辆大车，道：“因为护送伯太夫人财物，累的诸位大人错过行围大事，伯太夫人甚为不安。这里是伯太夫人专程使人预备的稻香村饽饽匣子，是我们伯太夫人一点心意，还望大人体恤。”

    达力开始还在马上听着，听到“伯太夫人”时就下了马。

    若是寻常伯爵府女眷，倒是不会让他这般顾及，但是从塞外回来，关于那位伯太夫人的猜测，他也知晓一二。

    别说是他一个小小三品参领，就是京城的王爷、贝勒，也没资格在那位面前托大。

    他心里明白，这明面上是饽饽匣子，但是里面少不得有银钱，要不然曹家也不会专程使人安排这些，还点出误了大家行围之事。

    他一敢驳那位太夫人的面子，二是这管事扯着嗓门回话，身后不好兵校都听见了，要是他开口回绝，反而里外不是人。

    达力只能苦笑，这个曹颙，看着是个实在人，处事却是滑不留手。

    要是曹颙在路上或者在曹府门口，来这么一出，达力都能义正言辞地回绝；如今打着太夫人的名义，巴巴地马路上，达力只能硬着头皮，谢过太夫人的赏……*曹府，兰院。

    李氏是昨儿才得消息，晓得儿子今曰回京的。

    消息突然，她原本还担心，是不是儿子又受了伤什么的，但是听人回话，说儿子没有丝毫闪失，只是奉命回京，心里才踏实。

    放心后，她就觉得好笑起来。

    她晓得儿子媳妇感情好，还以为儿子是得了媳妇怀孕的消息，寻了由子请旨回京的。

    好笑过后，她也多少有些吃味儿，有点埋怨儿子娶了媳妇忘了娘。想着早年在江宁时，丈夫忙着差事，自己还是独守空闺的时候多。

    虽说如此，还是爱子之心，平息了她的不忿，欢天喜地的等着儿子回来。一上午的功夫，就使人去二门问了好几遭。

    曹颙进二门时，李氏已经按捺不住，带着初瑜在门里等着。

    见儿子进来，她近前打量了好几遭，还是有些心疼，叹道：“清减了许多，脸色儿也晒黑了。”

    “母亲怎么出来了……”曹颙将手中的包袱交到旁边的婆子手中，上前两步，走到李氏面前，见她满脸宠爱，想着方才听曹元所说京城已经有所风声，曹颙心里有些不安。

    “你大老远出门回来，我这当娘的，又不是七老八十，迎迎自己的儿子怎么了？”李氏笑着说道：“还不快看看你媳妇，她这些曰子没少遭罪，幸好你回来了，我也能念阿弥陀佛了。”

    曹颙望向妻子，就见她的小脸瘦了一圈，望向他的眼神带着欣喜，但是也难掩乏色。

    她穿着宽松的衣服，软底鞋，三个多月的身孕还不显怀。

    曹颙的实现落在妻子腹部，心中的不安更盛。早先还只是怀疑，如今却是证实了他同妻子是近亲。

    这个孩子……天慧……他只觉得心乱如麻……看见他神色异样，半晌不说话，李氏不由露出几分担心，初瑜的心也提了上去。

    曹颙察觉气氛不对，长吁了口气，对李氏道：“先回母亲那边吧，儿子有话对母亲说。”说完，对初瑜道：“是家事，你也过来。”

    等到了兰院上房，曹颙将带着的那个包袱打开，露出里面几个檀木匣子，用钥匙开了锁，摆在一旁，对李氏道：“这是太后赐给母亲的财物，儿子提前从蒙古回来，就是为了押送这些财物回京

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