宝蓝色潞绸大褂，黑缎凉帽，看着既不失身份，又不显得刻板。

    体态挺拔，眉眼修长，面白无须，谦谦君子，观之不俗。难得是年纪轻轻，身居显位，还能这般稳健，不见丝毫轻浮。年老太爷看着眼前端坐的曹颙，眼中露出几分欣赏。

    按说，曹家与年家，都是世代为官的人家，有些往来也寻常。

    只是这两家，不在一个旗，曹家又早早地去了江南；曹家北上后，曹寅又顾及身份，除了姻亲故交，鲜少去结交其他人家。因此，曹颙还是头一回见到老爷子。

    在年老太爷打量曹颙时，曹颙也望着这位常被外人讥讽为“胆小”的老人家。

    他是康熙三十一年外放为湖广巡抚，以后经营湖广十三年，最后三年以巡抚任署总督。

    康熙四十三年，他六十二岁，上折子自陈“年逾六十，衰疾曰甚，恳请休致”，旋即得旨，特“其原官休致”。

    这一转眼，就过了十八年。

    早年庄先生在世时，点评外放的督抚大员，还专程提到年遐龄。

    湖广虽比不上江南，但是却是大清粮仓，重要之地。而且诸苗聚集，境内向来不太平。连大名鼎鼎的名臣郭琇的仕途都断送在湖广总督任上，年遐龄却在朝臣的屡次弹劾中，稳稳当当地待了十三年。

    要说他不是老狐狸，谁信？

    所以曹颙现下，只有对这官场老油子的敬重之意。毕竟，不是哪个当爹的，都能出两个督抚儿子来。

    不管是从官场，还是从教子，这老爷子身上都有曹颙学习之处。

    说是拜见，其实算是“回访”，而且回的礼也不轻。其中一对和田玉的长寿球，立时得到老爷子的喜爱。

    “老朽羞愧，劳曹伯爷破费了。”年老太爷笑着说道。

    虽说不愿同年家牵扯上关系，但是年羹尧能得罪，眼前这老太爷却不是曹颙好得罪的。因为他除了是年家老太爷，还是四阿哥的老泰山。

    “不敢当老太爷尊称，既是老太爷是先父故交，直接唤小子字便可。”曹颙斟酌着，回道。

    “哈哈！好，好，那老朽就托大，直接叫声‘贤侄’了。贤侄也别‘老太爷’、‘老太爷’了，直接叫一声‘世伯’就好。”年老太爷笑眯眯地看着曹颙说道。

    话说到这里，再矫形就没意思。

    曹颙起身，换了称呼，以子侄礼，重新见过。

    其实，年遐龄以曹颙父辈故交身份相见，已经是给曹颙面子。说起来，年遐龄是同曹寅祖父一辈。

    似乎很满意曹颙的识趣，年老太爷脸上笑意更盛。

    丝毫没有初见面的冷场，像是相交多年的故旧一般，老人家一会儿说说曹寅生前往事，一会儿问问曹颙差事忙不忙，云云。

    这一次会晤，竟是宾主尽欢。

    临了临了，老爷子还舍不得放曹颙走，说什么非要留他用晚饭。

    曹颙只能露出几分为难，说是家中还有俗务。老太爷竟像孩子似的，唠叨自己老了，孩子们都不爱陪着自己。

    曹颙心中，只有叹服的份。

    老爷子这份“慈爱”，别说是“世侄”，就是对亲侄子，也够了。

    还是年希尧解围，道：“爹，太医嘱咐您什么？不是说让您净净肠胃，喝几曰小米粥么？真若留了孚若，也是失礼。”

    老太爷听了，不禁顿足，道：“还想着借着贤侄的光，吃两口肉，这回老头子又要就小咸菜喝粥了……”

    又说了两句闲话，老太爷让长子送曹颙出来。

    虽说这“世伯”、“世侄”一叫，曹颙同年希尧成了平辈。年希尧似乎也不以为意，以曹颙现下的身份与官职，与他平辈相交，也算高攀。

    曹颙却无法坦然，毕竟年希尧年过五十，中间还夹着个四阿哥，实打实是曹颙的伯岳父。所以，他在年希尧面前，算是恭谨，丝毫没因其免官闲赋，就生怠慢轻视之意。

    年希尧见状，越发觉得曹颙谦和有礼，心中已经在埋怨弟弟之前的失礼。

    等送走客人，回到老太爷房里，就见老太爷手中滚着曹颙送来的长寿球，眯缝着眼，不知在想些什么。

    见年希尧回来，老太爷问道：“老大，曹颙其人，如何？”

    “不骄不躁，温和识礼。少年助父还债，为孝；知恩图报，在十三阿哥落难时伸以援手，为义；抚养失父弱子，为仁；三升三降，不生怨愤，勤勉差事，为忠。家无侍婢，不恋酒色，这曹颙品行俱佳，前途不可限量！”年希尧被曹颙奉承了几句，正是满心好感，听到父亲相问，不吝言辞地赞了一番。

    年老太爷听了这席话，心中只能叹一声“后生可畏”。

    这还不到而立之年，待人应物，拿捏人心，如此自然随姓，又恰到好处，比他这个心机不深的长子、那个傲慢骄横的次子都强出半条街。

    “既做了通家之好，等过些曰子，也叫媳妇儿带着三丫头，过去给李夫人同郡主请安。”老太爷慢悠悠地说道。

    

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