？会不会忘了我这个老爹。”

    初瑜笑道：“天慧许是会忘，恒生平素最粘额驸的，才两个多月的功夫，怎么会忘？”

    待小哥俩进来，规规矩矩地给曹颙请了安。曹颙一看，兄弟两个都长了一截，天佑有些文质彬彬的模样，天佑小身子骨越发结实，已经同天佑个子比肩，看着像是同龄。

    看来还好，两个孩子都记事了，对曹颙这个父亲除了恭敬，眼中就剩下信赖。

    曹颙问了天佑几句课业，又摸了摸恒生的脑门，才叫人带他们下去。

    待儿子们出去，曹颙才对初瑜道：“天佑越发像小书呆了。是不是夫子的缘故？”

    天慧笑着摇头，道：“老爷念叨许多说了，说天佑像老爷小时候，还像大爷小时候，只是不像大爷那样爱骑射。听太太说，大爷小时候在武事上极为用心，当时太太与老爷还以为大爷要考武进士。”

    听及考进士，曹颙想起钱陈群。他算是名儒，想要科举晋身。这现下离明年春闱，不到半年功夫，他该预备应考了。

    “钱夫子这些曰子有没有说别的？”曹颙问道。

    初瑜想了想，摇头道：“没有，只是问过大管家两次大爷何时回来。”

    “想来他也是着急了。是我疏忽，忘了他也要应试。”曹颙说道：“明儿得空，我去寻他说吧。看来得给天佑与恒生换先生了……”

    *曹家，东府。

    同样是儿子归来，兆佳氏却没有李氏的欢喜。听说曹项要辞官回来参加会试，她的脸立时耷拉下来。

    “好好的七品官不当，又回来应考，你这做哥哥的，就任由他折腾？”兆佳氏顾不得媳妇也在，瞪着曹颂道。

    “是我劝他回来的。他才多大，就算这科考不中，多考两次就是。四弟打小聪慧，功课最好，指定会榜上有名。母亲没去过河南府，就洛阳繁华些，下头穷得很，驿站里最好的吃食，就是各种面条、面片汤了。想要吃只鸡，都不容易。”曹颂说道。

    这不全是谎话，打去河南府前，曹颂就有这个心思，后来见弟弟受了劫难归来，也是想着劝他辞官。

    没等他开口，曹项便先说了。他这个亲哥哥，立时点头应了。

    兆佳氏听了，气得说不出话，道：“别以为不说我就不晓得，为了他外放，家里掏了多少银子，这一句怕吃苦，就回来了？要是真落榜，不还是要从家里用嚼用。你问问你媳妇，这个家是金山银山么，能可着你们败家？”

    曹颂一路跋涉，已是乏了，又被母亲拉着唠叨半晌，只觉得脑仁生疼，起身道：“儿子一身臭汗，先回去更衣，稍后再过来陪太太说话。”

    兆佳氏见他离家三月，黑了不少，也有些心疼，摆摆手，道：“去吧，去吧。一千多里地，也不是玩的。晚上叫厨房给你多烧几个菜，好生补补……”

    *曹颙也是乏了，用了晚饭后，就早早歇下。小别胜新婚，夫妻两个，少不得敦伦敦伦。瞧着曹颙眼睛放光的模样，初瑜心里跟吃了蜜似的。

    丈夫外出后的事，初瑜从不打探，这也是夫妻之间的信任。她心中未尝没有忐忑，在官场上应酬，是推不得的。丈夫又是这般才貌。

    次曰，睡得足足的曹颙，才算解了乏，先到吏部交接了差事，随后去户部衙门当差去了。

    河南的事，京城这边早就传开了，只是没有人敢说“造反”，只说是地方官员摊派才引得民愤，云云。

    曹颙去了三月，眼看功成，换了刑部尚书过去，这功劳就眼看着跑了。

    同僚们提及，就有不少为曹颙抱不平的。见曹颙回来，除了寒暄，与禀告这几个月的重要事件外，就是问起河南府的事了。

    如今亢氏兄弟虽然都入了巡抚衙门监狱，但是朝廷并没有将他们押解回京的意思，而是派了刑部堂官下去，看来就是要将事情了解在河南。

    曹颙不晓得朝廷会用什么罪名结案，也不好多说，就笼统地提了两句，没有细说。

    挤压数月，需要他审核签字的公文，堆了两尺高，曹颙正经忙了一阵子。

    等到曹颙听到外头的动静，觉得胳膊发酸时，已经到了正午。

    十六阿哥来了。

    十六阿哥有一肚子的话要对曹颙说，自然等不到他落衙。

    赶巧曹颙有些饿了，两人就一道出了，寻了间饭馆，要了间雅间坐了。

    这边挨着六部衙门，往来的司官不说，所以曹颙穿着官服也不惹眼。十六阿哥自在，除了朝会，都是穿常服的，两人也不惹眼。

    “倒是是什么财路，需要内务府每年提供十万两白银？”十六阿哥随意点了几道菜，打发小二出去，迫不及待的问道。

    晓得在外头，为了防隔墙有耳，他还压低了音量。

    这不是一句话两句话能说清的，曹颙道：“不过是给内务府添几个新进项，十六阿哥落衙后才找我，咱们再细说。”

    “十万本钱的话，一年所获几成利？”十六阿哥眼睛闪亮地问道。

    曹颙

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