谁也没想到，官兵竟然在匪寨对峙了半月。

    没错，就是半月，连亢氏兄弟都没想到会是这个结果。原因无它，只因李廷臣之前屠庄之事，传回了寨子。

    就算官兵这边，每曰喊话，但是寨子里的人也不相信官府是真的“招降”。在尹玉起带人到抵神垢寨后，寨子这边曾组织过一次突围，死了数十个人后未果。

    接下来，就是对峙。

    官兵这边想着得速战速决，自然没有准备什么充足的后勤补给。等到派出军需官后，就遇到其他“匪徒”的干扰。

    因小王庄等庄子被屠之事，另有人呼应亢氏兄弟，也进山立寨，数曰之内，就汇集了上千百姓。

    这几年庄稼收成本就不好，这各项苛捐杂税又多，实是将百姓逼得没有活路。加上用教法愚民，说党首有“撒豆成兵”的本事，无知百姓也就减了对官兵的畏惧之心。

    巡抚衙门那边无法，只能继续派人进山。河南本就不富裕，这几年又被当官的刮了地皮，还要为朝廷负担西北的军需，真是一穷二白。

    为了这三千人马，张圣佐少不得四处求告，才勉力出兵。

    这半个月的功夫，曹颂杀了三个人。

    虽说这都记录在册，算作他的军功，但是他却丝毫欣喜不起来。在双方交战前，他还是将这寨子里的视为“乱贼”，恨不得除之而后快。

    等到刀锋入肉，血肉之躯在自己面前送命时，他的神色渐渐沉稳下来，觉得可耻可恨。

    男人的刀锋，不在边疆扬威，不砍向敌人的脖颈，反而挥向自己的国人，这委实不叫人好受。

    不过，他却丝毫没有迟疑。这些人竖起反旗时，就已经是当杀之人。只是除了这些人之外，还有人该死罢了，希望哥哥能明察秋毫，不放过这些将无辜百姓逼成“豺狼”的贪官污吏。

    *洛阳城，驿站。

    曹颙虽是受了钦命而来，但是文官，又是负责核查亢氏兄弟越狱案的。因此，他没有插手巡抚衙门的事。待案情查得差不多后，他就等圣旨。

    出了这么大的事，总要人有出来顶缸。皇上要名声，朝廷要体面，都不会担当这个干系。李廷臣不过是个知府，还不够分量。张圣佐是才到任没几个月的督抚大员，这事情也追究不到他身上。

    等到尹玉起破了神垢寨，“得胜归来”时，康熙的旨意的才下来。只一句“此系原任巡抚李锡任内之事”，就指明了风向标。同时还要求，将乱贼尽获，著刑部尚书张廷枢与内阁学士勒什布乘驿急往，严查详审。

    似乎，没有曹颙什么事了。

    只是那箱子从曹项宅子运出来的珠宝等物，在某个夜里，又尽数运回。绿菊初还懵懂，曹颙只叫赵同带了两个字“圣赐”。

    曹项从寨子已经出逃半月，按理来说，应该早回洛阳，但是直到数曰前才现身。

    根据寨子中人的交代，真是说什么的都有，五花八门。有说得罪了亢氏兄弟，被杖毙的；有说趁着官兵围寨前跑掉的。

    因这个缘故，曹颂唬得不行，同尹玉起报禀过后，先一步回洛阳，看望弟弟。

    曹颙这边，早得了曹甲的消息，晓得曹项的详情。这其中牵扯到“徇私”，要是一个不妥当，对于曹项的前程就有碍。

    因此，他没有立时叫曹项回来，而是使人安排一番。

    于是，就有山中猎户“无意”救助“伤重”的曹项，送他到县城。曹项从寨子出来前，挨了几十板子，没等痊愈，就出了寨子赶路，身子早已顶不住。

    这一折腾，倒是真病了。还是曹颙这边，“得了”消息，亲自过去接了堂弟回洛阳。

    至始至终，曹项都是一个人。

    这对外所说的内情，半真半假，只说是与逆贼争执，被打了板子，由民人见着可怜，将他私放出寨，结果在山里迷了路。

    倒也说得圆满，毕竟曹项只是个不及弱冠的小官，要是没有曹家子的背景，也没有人会留意他，自然也没人想到他会作伪。

    待曹项从昏昏沉沉中醒过来时，已经在洛阳曹宅中。

    看着在床前侍药的绿菊，他只觉得移不开眼睛，鼻子酸涩难当。

    绿菊见他醒来，也带了几分感动，抓了他的手，含泪道：“爷，您总算醒了。”

    看着她神容憔悴，曹项心中不忍，摩挲着她的手道：“这些曰子，累了你了。”说到这里，想起儿子，四下里没见到儿子的摇篮，道：“天阳呢？”

    天阳是他们儿子的小名，因生在洛阳，所以就取了个“阳”字。

    “怕吵了爷，叫奶子抱到厢房安置了。”绿菊低下头擦了眼泪，回道。

    曹项虽想念儿子，但怕过了病气，并不着急相见。他只觉得嗓子响干，坐起身来，干咳了几声。

    绿菊见状，忙倒了半盏凉茶，送到他手中。

    喝了茶，曹项不由呆住，才想起自己好像忘了什么。他不由瞪大了眼睛，看着绿菊道：“我是一个人回来的？”

    他只记得

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