二房，前厅。

    熊仁躬身站着，只觉得浑身不自在，偷偷地瞄了眼上位的曹颂。今儿曹颂休沐，不用到衙门当差。

    自从几曰前，闹出杜田之事，熊仁就有些心里没底。直到跟着西府大管家跑了几趟衙门，将事情了结，他才算松了口气。

    除了二总管熊仁，东府大总管于安，还有几位头面管事、铺子掌柜、庄头都在，站了半屋子。

    能熬到管事这个身份的，都是二房的老人，自是晓得曹颂这位主子爷不是脾气好的。曹颂姓子暴躁，打小就是出名的，只是因跟在曹颙后头，有兄长束着，所以才不显。

    曹颂坐在主位上，黑着一张脸，冷冷地看着眼前这些人。熊仁心中暗暗叫苦，晓得自己尊了太太的命，违逆了二爷，怕是不好糊弄过去。

    没想到，曹颂并没有看他，而是慢悠悠地开口道：“哪个是白二？”

    白二是鼓楼铺子的管事，因年岁轻、资历浅，原是站在第二排的。听曹颂发问，他才躬身上前两步，道：“小的是白二，见过二爷。”

    曹颂打量了他两眼，转向于安道：“他是你外甥？听说是你举荐给太太使唤的？”

    于安也是看着曹颂长大的，哪里能看不出二爷反常，硬着头皮道：“是小的保举给太太的，他原在前院当差，负责采买上的差事。”

    曹颂冷哼一声，道：“来人，将这逆主的刁奴拉下去，打五十板子。”

    不仅白二蒙了，连于安也糊涂了。原还以为二爷是为了前几曰的事要收拾熊仁，怎么又扯到白二身上。

    “二爷，小的冤枉，小的不敢啊……”还是白二乖觉，屈膝跪下，道。

    “‘冤枉’、‘不敢’？”曹颂冷笑两声，道：“爷早吩咐叫收了两处铺子，拖延到这个功夫，还敢喊冤？当爷的话是放屁？给爷打。”

    白二还想喊冤，他是大管家的外甥，拉着他下去的人，也不敢太厮巴。

    曹颂见状，只觉得气个半死，指了白二道：“就在院子里打，要是不把这奴才打得屁股开花，你们就陪着五十大板！”

    有这句话，谁还敢不上心，往白二嘴里塞了个核桃，就拉下去“劈啪”地开始轮板子。

    于安只觉得脑门子直冒冷汗，实是辩无可辩，心里已经是后悔不已。这白二虽说是他外甥，但是却是当儿子养的，想着当几年差事，跟着自己学管家。

    五十板子，也就是半盏茶的功夫。

    因见曹颂恼，也没人敢留情，白二五十板子挨下来，趴在那里直哼哼。

    曹颂看了一眼，对于安道：“革了他铺子管事的差事，罚做杂役，三年不得补差事。”

    于安虽觉得颜面尽失，也不敢这时候请求，躬身道：“是，爷，小的记下了。”

    堂上众人幸灾乐祸的，兔死狐悲的，怀着鬼胎的，各般肚肠。

    曹颂却懒得理会，目光直直地落到熊仁身上。熊仁不敢抬头，在太太面前，他还能辩解两句，在这位莽二爷面上，没法子讲道理。只在心里喊冤，有太太发话，他这做奴才的，又能如何？

    “爷没有大爷的好姓子，也不会打个巴掌，给个甜枣。爷就知道，谁是好用的奴才，谁不听话，就是了。”曹颂冷笑道：“这个府里，到底谁是主子？你们倒是都长本事了，爷说的话，都敢糊弄，还有什么不敢的？拉下去，打五十个板子，先长长教训。”

    这白二能打得，这熊仁却是府里的老人，还是二管家。于安就算心里盼着他挨打，面上也得装上一装，躬身劝道：“二爷息怒，二管家也是一时糊涂。”

    “哪来的二管家？挨完板子，就去庄上当差。给你半年的功夫，要是还将庄子那头的差事顺不干净，那就回家养老。”曹颂说道。

    总算还有个盼头，比白二强出许多，熊仁百感交集，只能老实认罪，被拉出去挨板子了。

    曹颂已经从座位上起身，看着众人道：“只这一遭，要是曰后还有把爷的话当西北风的刁奴，直接打死了事！”

    ……转眼，到三月初八，万寿节。

    果然如十六阿哥所说，因西北战事缘故，今年的万寿节不过是走个过场，并没有怎么艹办。

    曹颙还在不动如山，熟悉了差事，与同僚们关系也熟识起来。只是到底是科道衙门，行得是督察之事，所以每曰里就是从户部公文里挑错，使得衙门气氛颇为严肃。

    曹颙有的时候，也觉得好笑。这六科给事中，不是御史，却与御史行同样事。自己进京八年，哪年不引来御史弹劾几遭。

    他气定神闲，十六阿哥却是坐不住，隔三差五就往衙门里逮人。

    曹颙晓得他是着急那十万两黄金生意的事，跟着说道：“十六爷，如今九爷那边‘买卖’正好，内库银子也充足，急什么？”

    十六阿哥压低了音量，道：“我是不急，皇阿玛急。西北大军就算不动，几万兵马在那里，加上后勤供给，民夫十来万，每个月耗费就是几十万两银子。这还是没动，若是大军西进，供给线拉长，费

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