小汤山，曹家别园。

    曹寅夫妇所在之处，是园子的正中，是座两进的院子。前面有厅五间，厅西三间凉房，厅东则是连着游廊，连着园子东南角的一处亭子。

    后面正堂五间，是曹寅夫妇的起居之处。堂西有抱厦三间，是当值丫鬟、婆子歇宿之用；堂东抱厦三间，则是空着，没有住人。

    带着孩子们转了一圈暖房，曹颙同初瑜两个就带着众人回到这边院子。

    因今儿是来汤泉庄子的第一曰，李氏的意思，是要大家伙吃个团圆饭。等到明曰，在各院吃各院的。

    李氏带着女眷在西屋，曹寅父子带着几个男孩在东屋吃席。

    今曰的晚饭却是丰盛，琳琅满目，看得几个小家伙都不眨眼。曹寅见满满地摆了一桌子，原还想板起脸来，同儿子说说“节俭”；待看到碗盘里别有洞天时，他还是合上嘴巴。

    八道压桌小菜，麻油干马齿苋菜、腌杂菜、腌鬼子姜、拌苏子叶、虎皮冻儿、炸小鱼儿、红油肚丝、白水羊蹄。

    八道碟菜，焦溜丸子、素烹茄丁、焖烧蒜苗、肉丁青豆、炒血豆腐、爆炒羊肉、酱烧斑鸠、红焖带鱼，野鸡脖子炒肉丝。

    四个碗菜，炖泥鳅、羊肉汆丸子、山珍烩野鸡、干豆角炖排骨萝卜。两个锅子，一个酸菜白肉，一个羊蝎子。

    曹颙看了，却是微微一愣，有些怔住。不说别的，就是腌杂菜与腌鬼子姜两道小菜，是他上辈子常见的。小时候，家中老母腌制的酱菜中，就有这两种。

    热菜还好，几个小家伙多是也认的，小菜中却是都瞅着眼生了。

    虽说有食不言、寝不语的规矩，但是天佑看了看眼睛的菜，又看了看碗中的饭，忍不住低声对曹寅问道：“祖父，这饭有栗子味儿……”

    曹寅看了看碗中的饭，微红色，确实香气扑鼻。

    曹颙在旁，道：“父亲，这是栗子饭，生栗子碾碎同小米一起煮的。儿子前几年来庄子时曾吃过一遭，甚是美味。”

    满屋子菜香，几个小家伙，齐刷刷地在望向曹寅。

    见曹寅动筷子，其他人才拿起筷子，开始吃饭……或许是新奇，或许是下晌在菜棚子玩累了，几个小家伙筷子飞快，吃得甚是香甜……遇到不认识的菜肴，他们就撂下筷子，小声发问，待晓得名字后，亦是满心好奇，想知道暖房里有没有。

    曹寅见几个小家伙越来越闹，原想“咳”一句，让他们安静安静。不过，见曹寅一会解说这个，一会儿回答那个，父子众人其乐融融的模样，曹寅露出淡笑，没有说话……*西屋，女眷这边。

    李氏、初瑜婆媳，都是宅门里长大，对于这些山野村食，也多是初次相见。田氏与怜秋姊妹早年在外头生活过，多是认识的。

    遇到她们婆媳相问之处，少不得田氏等人也一一解说。七娘与妞妞也在坐，妞妞听得津津有味，七娘则是在田氏与怜秋姊妹不认识的，做了补充。

    紫晶原在下首侍立，为众人布菜。

    李氏叫她坐，她连道“不敢”，仍是站着侍候。李氏实是没法子，就命她下去自用。

    现下，看这些吃食，预备得甚是有心，味道也极为可口，荤素相宜，有两道是李氏、曹寅平素喜欢吃的。

    李氏忍不住对初瑜夸道：“紫晶真是不错。不管她打理什么，都能让人省心。到底是老太太调教出来的，既能干又贴心。”

    初瑜点点头，道：“是啊，太太。除了老爷太太，这么疼额驸与媳妇的就只有紫晶姑娘了。”

    这话里对紫晶的推崇不是一二，已是将之当成长辈般，李氏心里虽晓得紫晶人好，但仍忍不住有些吃味。

    就算再能干忠心，也不能就拘在府里当老姑娘。

    既是老太君临死前，将这个丫头给了曹颙。那看在老太君面上，曹颙也得给紫晶好生安置才是。

    紫晶看着虽年轻，但是算算岁数，也是三十来岁的人。

    现下想说亲，寻个鳏夫做续弦，也不是难事。毕竟紫晶长得体面，为人行事又可亲，曹家再给置办一份嫁妆，也能风风光光地出门子、做奶奶。

    想到这里，李氏不由生出做媒的心思。

    只是饭桌上，有七娘与妞妞两个孩子在，不合适说这个，所以她就低下头，喝了两口汤，心里已经开始琢磨，待会儿得空，好好与媳妇商量商量……此刻，紫晶并没有回屋子，而是被人请到前院。

    “姑娘，今年那四顷地的租子，租子拢共收了一百八十三石粮食。虽说咱们这边是井地，但是天旱得厉害，收成不如往年，只有七成成色，所以比往年的少些。已经尊姑娘的吩咐，舍了一百二十石。刚好城北有几家处寺院准备腊八开始施粥，就每处舍了三十石。还剩下的六十三石，是继续往寺庙舍，还是留在仓中，还要请姑娘拿个主意。”何茂财道。

    紫晶早已绝了婚嫁之心，所以很少在银钱上留心。曹颙赠她这四顷地，每年收成有二百来两银子。她的月份银子，是公中领一份，初瑜拿自己的私房贴一份，每个月四两银

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