江宁是熟悉，但是曹家在那边本是客居，老家在直隶丰润，关外辽阳也有祖父的旧宅子。

    丰润那边，因祖辈的矛盾，至今关系仍是尴尬。对于那边添居族长之身的堂兄曹颀，曹颙回京后也偶遇过两遭，不过是面上到了，两人都不是做作之人，摆不出骨肉一家亲的姿态。

    “我是家中长子，上面没有兄长可依赖，还需在双亲膝下尽孝。要不然的话，我还真想同五郎结伴出去开眼界。”曹颙笑道。

    “宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。公子自幼不凡，往后定会有大出息，到时候五郎也会以公子为荣。只是公子嘱咐五郎的那句，五郎也要再啰嗦一遍给公子。身子是自己个儿的，最要紧，凡是想开些。”魏信撂下酒盅，正色道。

    “嗯，我晓得了。”曹颙点了点头，说道。

    两人一边说着，酒也没有断，一盅一盅的，没多咱功夫，就又下去大半壶。

    这魏信话匣子打开，就有些收不住。

    说起当年江宁城里打架，他带了几分不服气，从炕上起身，趿拉着鞋子，拍了拍胸口，道：“公子，五郎不服，当年公子赢了我一遭，今儿咱们得再比试比试，让小的赢一遭。”

    他醉态可掬，全无平素的精明，倒是有些少年时代街头霸王的劲儿。

    曹颙见了，笑着说道：“若是五郎再输了，如何？”

    “再输？”魏信举着巴掌，道：“再输，我就再给公子再做十年长随，不，做二十年。”说到这里，他不禁“嘿嘿”一笑，挑了挑眉毛，道：“要是公子输了，就要应五郎一件事。”

    见他这般有兴致，曹颙不禁好奇，道：“什么事儿，你说。只要我能应得，自然应呢。”

    魏信挺了挺胸脯，笑着说道：“要是我赢了，公子就要叫我一声‘五哥’，说起来，我比公子大六、七岁。公子却像个小大人似的。”

    曹颙见他巴巴地看着自己，点了点头，道：“既是如此，五郎就想着赢我吧。”…两人从书房出来，外边夜色渐浓。

    魏信本就带了八、九分醉意，出来夜风一吹，走路都有些不稳。

    到了校场，还未及比试，他就一阵作呕，扶着墙边呕吐去了。

    呕吐完了，他歪歪晃晃地走过来，大着舌头，嘴里嘟囔着，也听不清是什么。曹颙凑上前去，近前听了，半晌才听出他念道的是什么。

    “叫我声五哥，往后公子累了，也靠靠五郎……”

    曹颙身子一震，胸口闷闷地，鼻子已经酸涩得不行。

    魏信眼睛已经睁不开，耷拉这脑袋，身子一趔趄，险些摔倒。

    曹颙见了，忙上前扶住，唤了两个小厮，送魏信回客房安置。

    魏信离开后，曹颙在校场站了一会儿，才到了张义家。

    张义家在曹府后边的小宅子里，从后门出去一拐弯就是。他们原是在府里住着，因府里人口多了，就在后头买了几处小院子，府里的几位头面管事都在这边住着。

    原来，魏信提出带人去厦门后，曹颙就问了身边这几位的意见。

    能干又可信的人手，着实有限，不外乎曹方、吴茂、吴盛、张义、赵同这几个。任叔勇、任季勇兄弟两个，毕竟不是家生子，而且在经营交际上不是长项。

    张义是主动请缨，如今他的差事最清闲，在管家理事上不如吴氏兄弟，在细心缜密上不如赵同。曹方身上的差事重，轻易离不开。

    这一去，万里迢迢，回来时怎么也是三、五年后。

    张义平素人缘最好，在府中的朋友也多，所以现下众人都汇集在他这里，为他践行。

    见曹颙来了，众人忙起身，让了主座出来。

    张义已经喝了不少酒，带着几分醉意，亲自斟了一杯酒，送到曹颙手上，道：“小的刚去给大爷请安，因大爷同魏爷喝酒，小的没敢打扰。大爷既来了，就让小的敬一盅。”

    曹颙接过酒盅，仰脖一口饮尽，道：“山高水远，要不珍重。只当去度假，好好溜达溜达，开开眼界，不用想太多。还是前几曰我说的那句话，什么时候不爱待了，就在信里说，咱们府里这些人，还寻不到人替换你不成？”

    张义听了，不禁摇头，道：“大爷当小的是什么人？既接了差事，谁还能做孬种不成？不过是同洋人打几年交道，有什么难的？说不定到时候小的好艳福，学着魏爷寻个洋婆子，倒是让府里这些没去的家伙们羡慕。”

    一席话，将桌子上的人都说笑了。

    张义被笑得脸通红，指了指旁边的赵同道：“笑什么笑，我都不稀得说你。就你那岁数，别人都当爹了，你连媳妇的影儿还没有。”

    “怎么好好地，扯到我身上？这是喝多了。”赵同摇摇头，笑着说道。

    张义看着找恼，横了赵同一眼，转过身来对曹颙说道：“大爷您瞧瞧，这小子还能腆着脸笑，大爷也得管管啊，不能让这家伙老打光混，总要寻个人治治他才好。”

    曹颙听着他的话，看向赵同。

    赵同

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