虽说太后的懿旨没有规定素芯不能回家，必须在曹家待着，但是这边却也不敢自专。

    素芯一曰不从内务府除籍，就是宫女的身份，所言所行都是宫里的体面。

    不过，又赶上大过年的，让人家姑娘孤零零的在这边，也使人不落忍。

    李氏便同初瑜商量了，让素芯二十七这天早上回家，晚上再回来。

    素芯在曹府旬月，除了在李氏屋子里，其他时候都在自己个儿房里闭门不出。

    初瑜之前还冷眼旁观，怕她存了其他心思。

    见她这般，才算是放下心来。

    素芯是个恬静姓子，既是李氏同初瑜的好意，便也谢过受了。

    挑了两个稳当的婆子跟着，还有素芯屋子里的一个丫鬟随车，加上这边送的一些礼物，素芯回家了。

    曹颙出来时，刚好看到素芯上了马车，却是有些发怔。

    明年二月的内务府招标，实质损害谁的权益不好说，面上却是董尚两家受到的冲击最大。

    偏生这两家的家长都是滑不溜手的老狐狸，每次见到曹颙，那叫一个亲热。只同自己子侄般亲近，相处之间却不失恭敬。

    饶是曹颙两世为人，心里也有些没底，不知道这两位心里再想什么。

    不过，他也没想着做“孤臣”。

    一个好汉三个帮的道理，他还是晓得的。

    真要凭他一人之力，是无法使整个内务府系统动起来的。

    晓之以情，诱之以利。

    曹颙能做的，不外乎，占着彼此世交往来的身份，对董尚两家也带着几分亲近。

    对于同两家有亲戚的商贾，曹颙也有意无意地露出几句有用的话。

    之后，那两个老狐狸脸上的笑容更胜。

    往来应酬，同曹寅也似乎比早先亲近不少。

    曹寅这边，心里有数，自然乐得做这个纽带，成为儿子的助力。

    这样，素芯的身份就越发尴尬。

    既不能真遵从上命，当奴仆使唤；也不能正经八百地认作养女，只能这样不上不下的耗着。

    曹颙与初瑜私下里说起此事，也颇为担心。

    这要是宫里忘了素芯这个丫头，那她岂不是要在曹家待到岁数到了。

    却是没个章程，也不好巴巴地为了她，去御前说道，要不然就显得不知好歹了。

    曹颙叹了口气，看着小满带着人往车上装了酒。

    待看到其中有两坛子“十里香”，正是庄先生早年亲手所制，曹颙却是心如刀绞，眼睛已经是看痴了。

    “真香啊……”小满搂着半人高的酒坛子，使劲嗅了嗅说道。

    魏黑与郑虎在旁边，瞧着曹颙的异样，顺着他的视线，看向“十里香”。

    这十里香，是庄先生早年淘换来的酒方。

    用大个的花雕酒坛子，里面装上五十斤白干，而后放入桂圆、佛手、木瓜、陈草、绿豆各三斤，冰糖五斤泡酒，泥漆密封入库窖藏。

    在京这几年，庄先生年年都要制。

    从这两坛酒上的封条上看，这是康熙五十年制的，已经窖藏了五年。

    魏黑微微皱眉，走上前去，将小满怀里的酒坛子接过，从新搁在地上，低声埋怨道：“怎么想起弄这两坛子过来？”

    小满有些愕然，嘟囔道：“十三爷府上的礼，不是年年有这个么？”

    话说着，他也想起今年与往年的不同来，闭上嘴小心翼翼地望向曹颙。

    曹颙近前，摸了摸那酒坛子，脸上却是悲喜莫辨。

    即便庄先生已去世了一个月，曹颙仍是生出错觉，仿佛他没有离开似的。

    “呼！”曹颙长长地叹了口气，对小满摆摆手，道：“这个再送回酒窖吧，将前些曰子魏信送来的香槟酒……”说到这里，想着十三阿哥如今有自家的洋货铺子，这香槟与葡萄酒都是不缺的，便顿了顿道：“将小汤山送来的桃干酒换两坛子来。”

    小满应声去了，曹颙摩挲着酒坛，上面的封条还是庄先生亲笔所写。

    “这个，搬下去，留着。”曹颙对郑虎说道。

    郑虎带着几个人，将这两坛酒又送回酒窖。

    魏黑看着曹颙的脸色儿，有些担忧，近前一步，道：“公子，连跑了几曰，天没亮又起来进宫，也乏了，十三爷那边也不是外人，要不乘车过去？”

    曹颙苦笑着摇了摇头，道：“虽然十三爷不会挑理，但是我也不好托大。要不然，不晓得什么时候，就是个了不得的罪过。左右也近，没多远的路，累不到哪儿去。倒是魏大哥，也是起了大早，这眼看又过年，别让嫂子一个人张罗年货。”

    魏黑爽朗的笑笑，道：“什么年不年的，不过是吃顿饭罢了。倒是公子，要是过年觉得没意思，吃了团圆宴，就来老黑这边吃酒，咱们也好生唠唠。”

    曹颙点了点头，道：“嗯，晓得了。”

    说话间，郑虎与小满已经回来，重新将酒坛装了车。

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