在稀疏的草甸子上，这一片坟茔地显得格外刺眼。

    这生老病死，是天地万物循环之理，本不算什么稀奇。不过，这些坟头上，长着青草的不过数座，其他的都是黄土，看着还不经年。

    曹顒跟在大喇嘛身后，走进这坟茔地前，看着这大大小小的坟头，心里沉沉的。

    地上没有长草的缘故，是因不少地方的土地已经被翻过，草根已经被刨去了。

    蒙古人的殡葬仪式有很多，土葬就是其中一种，他们也有聚族而葬的习俗。他们在游牧的草原上，选出块向着东方的坡地，在这里修建家族坟茔，用蒙古话来讲，这叫“厚其德”。

    在他们眼中，这坟地的穴口要冲着太阳升起的方向，使得亡者能像太阳那样夕落朝升。不管游牧多远，要有家族成员老迈的时候，蒙古人都会赶着马车，往自己的坟茔地来，他们也在这里做下标记，来宣告这里是自己的“厚其德”。其他蒙古人瞧了，就不会在附近再起坟茔。

    如今，没有战乱，为何会有这么多新的坟茔出现？

    曹顒的脑子里，出现了今春口外他亲眼所见的大雪。在京城时，他就听人说起，北边雪灾更严重。

    康熙还下旨意往蒙古运粮与派人过来教授捕鱼的法子，当初曹顒心里还觉得好笑。

    他认为这不过是给蒙古王公看的，这所谓朝廷“赈济”的钱米，能使得那些落魄了蒙古台吉们解决灾荒，使得黄金家族的人不会饿死。其他的蒙古牧民，谁会将他们的死活放在心上。

    曹顒正月到口外那次，想到数月后可能会有的灾荒，曾“指点”了简王府的大管事一回，说起这毡子与羊皮生意的“丰厚前景”。

    他这般做的本意，就是希望简王府那边插手此事，使得牧民能用手中之物换银子，好度过灾荒。

    熬到六、七月，原野上草长鹰飞，万物复苏，想要充饥就不再是难事了。

    偌大的草原，那些王府行商们涉足的地方能有多少呢？

    大喇嘛已经低声诵起《金刚经》，本是带着几分沉重的经文，用蒙语诵起来，听得人越发心里感伤。

    坟茔的不远处，有个破旧的毡包，大喇嘛的侍从已经过去探看，带过来一个花白了头发的蒙古汉子。

    若是看头发，他好像是五、六十岁，但是看脸上却没有那么苍老。

    那汉子穿着件旧的蒙古袍，身形高大，却是枯瘦的骇人。

    他额头纹像是刀子刻的一般，眼神有些呆滞，看到大喇嘛身上的僧衣时，脸上似笑非笑、似哭非哭。

    只听“噗通”一声，这蒙古汉子已经跪在大喇嘛面前，双手手心向上，行着“五体投地”的大礼。

    虽然这汉子未必认识眼前这个老喇嘛就是草原上德高望重的“呼图克图”，但是他仍是行了草原上佛教徒最隆重的大礼。

    大喇嘛的脸上现出慈悲之色，伸出手去，叫这汉子起来。

    这汉子站起身子，看着不远处连绵的车队，面上现出迷茫之色。

    大喇嘛询问这汉子的名字，又指了指眼前的坟茔地问其缘故。

    这汉子闻言，脸上满是绝望是悲戚。

    他的名字叫巴根，是这片“厚其德”的后人。

    这新起的坟头里，有几座里面埋的是他的父母妻儿。一家七口，如今只剩下他一人。其他六个，都是因去年的暴雪引起的灾荒与瘟疫饿死、病死的。

    其他的坟头，是这片“厚其德”的其他子孙，有不少是他帮着埋葬。

    虽然按照习俗，这暴死之人是不能葬在“厚其德”的，但是巴根不忍心亲人的魂魄没有依靠，成为草原上的游魂，所以才是安葬在此处。

    牲畜早已在去年冬天冻死，冻肉吃到今年开春，就早也没有果腹之物。没有马，又无法迁徙，他们只有在附近挖草根果腹。

    原想着熬到六、七月份水草肥美的时候，再跟着路过的牧人迁徙，没想到这“白灾”带着草原的，除了牲畜的死亡，还有其他动物的死亡。

    死亡的牲畜能做成肉干，做牧民的干粮。其他野兽死亡后，尸体却只能渐渐腐烂。

    这样一来，又使得草原上瘟疫横行。

    巴根一家，在经过饥荒与瘟疫的双重磨难后，相继离世，只剩下他一个。

    巴根已经在父母的坟茔边，给自己开了墓穴，想着自己个儿要是熬不过去了，就直接坐过去，倒是也省事。

    随着讲述，这汉子已经“呜呜”地哭起来，声音中的凄凉，使得人闻之不由落泪。

    大喇嘛低不可闻地叹了口气，随后开口道：“万物皆苦，今生无常，但求来生福报。我的身边，还缺少沙毕那尔（牧奴），你愿意跟着我，听一听《甘珠尔》和《丹珠尔》的奥义么？”

    巴根闻言，已经是跪倒，匍匐在大喇嘛的面前，流着泪道：“额毡！”

    这“额毡”是蒙语主人的意思，从跪下这一刻，巴根已是从自由人成了大喇嘛的牧奴。

    曹顒站在大喇嘛身侧，看着这一

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