江宁，清凉寺，方丈室。

    方寸之间，黑白纵横，已经收到终局。慧空大笑一声，将手中的白子放下：“曹施主今曰势如破竹、锐不可挡，老衲认输了。”

    盘腿坐在棋局另一侧的，正是穿着青布夹衣的曹寅。他也“哈哈”两声，道：“老和尚倒是乖巧，往后想要再赢你一局，却是难事了！”

    慧空双手合十：“阿弥陀佛，曹施主行程已定？”

    曹寅一边收拢棋子，一边含笑应道：“继任那位大人原在江南，这次却不用久候。今曰，曹某就是来同大和尚辞行。已经定了十月十八北上，怕是那之前不得空儿来寻大和尚下棋了。”

    慧空扫了一眼，棋盘上剩下的半局棋，道：“曹施主如今胸有成竹，神明清爽。此去山高水长，惟愿佛祖保佑曹施主逍遥自在、不失本心。”说到最后，神情郑重许多，露出几分森严佛像来。

    曹寅亦收敛了笑意，伸腿下地，双手合十道：“谢过大和尚吉言！”

    天下没有不散的宴席，两人虽说一个是方外，一个是方内，这些年下来，也算是半个至交。

    饶是平素最通透的慧空，今曰也不禁有些着相，将曹寅亲自送出山门。曹寅已经是将甲子的人，两人这一别，怕是再无相见之期。

    走到山门，曹寅转过身来，望了望远处的香烟了了，冲慧空摆了摆手。

    慧空双手合十，口宣佛号，目送曹寅远去。

    曹寅打清凉寺出来，回到织造府时，已经是黄昏时分。他没有直接回内院，而是到了东路的花院子。

    虽说已经是入冬，但是江宁的气温仍很暖和，织造府花园里的树上还尽是绿意。

    曹寅伫足树下，伸手摸了摸粗糙的树干，想着在这里生活二十余年期间的点点滴滴，心中也带着几分感触。

    原本真以为要在这边终老，能这般抽身，也算是得了善终。为子孙积福，就是他如今心里最大的念想。

    真是不服老不行，昔曰的豪情壮志已消磨殆尽。就是“忠君爱国”四字，想起来也不如过去那般沉重。

    终于要回京了。

    这边府里的私产，早已收拾妥当，现下就等着启程。要是路上天气好，不耽搁，到十一月中下旬就能到京。

    曹寅已经写信给儿子了，如今总算是要团圆。

    因花园太大，曹寅走了一会儿，便有些乏了。看着天色擦黑，他便没有多留，使劲地伸伸胳膊，从园子里溜达出来。

    园子门口，已经有人肃手等着，正是柳衡。

    见曹寅出来，他上前一步，俯首道：“老爷！”

    “齐观，你这是专程等老夫？”曹寅问道。

    “是，老爷，小人听大管事说老爷太太已定下北上之期……”说到这里，他却是带了几分犹豫，道：“小人是飘零之人，得大爷庇护，得老爷收留，心中感恩戴德，情愿孝犬马之力。只是小人从京中逃亡出来，要是再随老爷太太进京，说不得要给老爷同大爷惹祸。要是老爷抬举小人，小人宁愿往丰润，做一守墓之仆。”

    柳衡同简亲王府的恩怨，并没有瞒曹寅，曹寅也是晓得的。如何安置柳衡，他也思虑再三。

    他并不是只看出身的迂腐之人，对于戏子也不会心存鄙薄之意。两人相处两年，整理了不少曲子，算是半个忘年之交。

    听柳衡这般说，曹寅摸了摸胡子，沉吟道：“你老实本分，不愿惹是非是好事，只是以你之才，怎好为下仆？老夫有一舅兄在苏州，他也是个爱好丝竹之人，老夫想要荐你去他府上当差，你可情愿？”

    柳衡自请守墓，实也是无奈下策。

    他自幼只会弹唱，不通生计，要是离开宅门，也是手无缚鸡之力的废人。只是感念曹家大恩，不愿自己给曹家带来麻烦祸患，所以才想着做一守墓人。

    既是曹寅惦记，已经给他寻了去处，那他只有感激的，躬身谢过曹寅。

    不过，想到自己名义上的妻室许氏，柳衡又道：“老爷，许氏不过是担个虚名儿，如今既在这边侍候少爷，便别让她随小的漂泊了。小的情愿奉上休书，往后在太太身边当差也好，由太太做主聘嫁也罢，全是老爷太太的恩典。”

    曹寅道：“虚名儿也是名，这个是你们两口子自己的干系，你问过许氏那边。她年纪尚轻，想要再走一步也不算什么。她要是真有这个意思，你便求太太那边做主好了。”

    “是，小的记下了！”柳衡恭声应了。

    天色已晚，曹寅同他说了两句，便回开阳院去了。

    屋子里已经掌灯，李氏不见丈夫回来，正想要使人去前边探问。见曹寅进来，李氏同天佑两个都迎上去。

    “老爷才打山上下来？妾身原还担心关城门呢！”李氏笑着问道。

    曹寅已经弯下腰，将天佑抱在怀里，一边捏了捏他的小脸儿，一边回道：“回来一会儿了，在园子里溜达溜达。住了二十多年了，这想着要搬家，心里也有些不对味儿。”

    李氏吩咐丫鬟端来热水，亲

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