不管兆佳氏如何，曹颂毕竟是儿子的，终究还是先往芍院探望。

    太医已经来过请了脉，只说是急火攻心，给开了两个方子，让好生调理。初瑜见曹颂过来，便先避出去，让她们母子俩说话。

    院门口，正站着曹颙，等初瑜出来。

    初瑜低下头，看了看自己的胸，神色却是有些不对。

    曹颙还只当是太医说什么不好的，问道：“怎么，病得重？再过不久就是二叔除孝的曰子了，要是二婶病着，到时候可够乱的。”

    初瑜摇摇头，道：“说是不大碍事，调理个几曰就好的。二弟这是赔情去了？咱们用不用在这边儿在守着？”

    曹颙看了眼正房那边，道：“我已经说过他了，他心里也晓得，不会再耍浑的。咱们快回去吧，这两个时辰没见闺女，心里惦记着。”

    既然晓得曹颂不会闹，那初瑜自是无话，夫妻两个一同回梧桐苑来。

    天慧已经睡了一觉醒来，奶子就要给喂奶。初瑜从奶子手中接过孩子，自己给奶了。曹颙见女儿吃得香甜，心里甚是矛盾。既希望她能早点长大，又怕她大了受苦。

    初瑜想起方才银楼里看着的小姑娘，虽说年纪不大，但是容貌却好，同五儿不相上下，天慧还不晓得长大什么模样……芍院，上房。

    兆佳氏见曹颂进来，冷哼一声，转过脸去，不去看他。曹颂见母亲额上盖着毛巾、白着脸躺在床上，心里已经是有几分后悔。

    他凑上前去，坐在炕沿边上，却是有些不知该如何哄劝。

    绿菊原本侍立在炕边的，见曹颂过来，俯了俯身，退了出去。

    “母亲，儿子也没别的意思，只是见姨娘同小四都吓成那样儿，这心急之下才……”曹颂见绿菊出去了，才吭吭哧哧地说道。

    兆佳氏不听倒还罢了，听了后心火又上来了。她“腾”地一声起身，将额上的毛巾往炕上一摔，道：“我熬心熬肺的为什么？你倒是出息了？晓得为兄弟做主，却是将我这做娘的当成什么？谁家的儿子敢这般忤逆母亲？都是我纵得你，越发地没规矩了，是吧？”

    曹颂转过身子，道：“母亲，儿子都二十了，不是小孩子，晓得母亲是想要省些银钱。却是没这么省法的，翡翠姨娘已经三十多岁的人了，自幼在老太太身边儿长大的。虽说身份不高，但是也没离开过咱们家，没吃过外头的苦。您要是不留她了，让她一个女人家如何是好？她要是有走道的心思，父亲去世后便提了。不看别的，就看她为父亲服了这三年孝，儿子也当奉养她终老。”

    兆佳氏被儿子说破，脸上带着些许羞怒，道：“你一个小伙子，晓得什么？这寡妇是那么好当的？她又没有一儿半女，往后几十年要怎么熬？”

    曹颂听母亲提到孩子，皱眉道：“母亲，您忘了？父亲去世那月，母亲病着，要不是为了侍奉母亲，姨娘也不会流了孩子……却不知是个小兄弟，还是个妹子……因着这个，儿子对四姨娘反而比三姨娘还要多另眼相看些……”

    曹荃的妻妾原本没有排行，这还是康熙四十九年路眉入府做了二房后，宝蝶同翡翠才拍排下来的。

    兆佳氏想起旧事，神色间也有些动容，但是仍撅着嘴巴，不忿道：“你父亲在世，这妾室通房，我得容着；如今人都没了，我这做寡妇，也不能一个人做不成？”

    曹颂见母亲这话说得任姓，道：“就算四姨娘自己个儿乐意走，不是还有三姨娘在么？母亲就琢磨这些个没用的，反倒给自己添堵。”

    兆佳氏见儿子劈里啪啦的，说话比平素利索好多，转过头问道：“这都是你哥哥教你的，让你来哄我？”

    曹颂摇了摇头，正色道：“母亲，是儿子自己个儿想明白了。过去什么都要母亲艹心，母亲思虑得多，实是辛劳。儿子既大了，往后不让母亲艹心就是。”

    兆佳氏听了，却是有些发怔，看来儿子是真长大了。她只觉得眼睛酸涩，说不清是高兴还是什么，嗓子眼儿堵了什么似的，竟半晌没有吭声。

    就听曹颂又道：“母亲，儿子方才同哥哥说了，不预备考举子了，请哥哥帮着找关系，补一个差事。”

    听了这话，兆佳氏却是上心，忙问道：“你哥哥应了？可说了能补什么差事？要是补侍卫就好了，既体面，又清闲。”说话间，脸上已经露出欢喜来。

    曹颂见了，怕兆佳氏这就当成准信，万一补不成再失望，忙道：“母亲，宫里侍卫都是有定额的，哪里是那么好补的？要是不出缺，就是找关系，也不顶用。”

    宫里的侍卫寻常都是双俸，赶上恩赏就是三俸，最低品级的也是正六品。兆佳氏想到此处，心里特是盼着，却也晓得儿子说的是正理。这能补侍卫的人家，谁家没有根基？

    那可真是一个萝卜一个坑，前些曰子天慧满月时，还曾听人提起谁家的小子想补个侍卫，花了八千两银子，也没能如愿。

    “这侍卫要是补不上，那其他能补什么差事？”兆佳氏问道。

    曹颂道：“谁知道呢，总要看看哪里有空

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