转眼，进了四月，天气渐热。

    因城里痘疹并未扩散开来，所以曹府的门封，曹颙也寻思着再等两曰看看是不是解禁。

    曹颂因住在前院，没人管束，开始喜欢跑鸟市。因这几个月打听静惠的事，晓得她心慈，每逢初一十五拜佛之期，都要用体己买些鱼鸟之类放生。

    曹颂见不到她人，便寻思着是不是同哥哥嫂子商量一声，寻个由子给静惠送几笼子鸟去。

    京城的鸟市好几处，养鸟听音是旗人的爱好之一。但是好些的鸣禽，音量虽好，毛色看着却不光鲜。

    曹颂多少带着孩子心姓，又是惦记着送静惠的，只看羽毛的颜色，瞧上眼了就买。

    因他有些私房是玉蜻收着，手上也不紧，没事儿就去转一遭。

    曹颙得了信儿，晓得小二买鸟了，去客房一看，齐刷刷好几只鸟笼子。

    这京城里，提笼架鸟的人多了，曹颙见的也不少。

    像王公贝勒府邸，多是养的鹞鹰，打猎用的。寻常旗人，对于养鸟，则分文武，如任笔帖式、拨什库等文差事的人，都提百灵鸟笼子；当武差的人，多养画眉鸟。

    曹颂买回的鸟，却是百灵、画眉、鹦鹉、白麻雀什么都有了。

    曹颙的脸色，有些难看。

    对于八旗子弟提笼架鸟这个习惯，他完全没有好感，也不愿意自己的弟弟玩物丧志。

    这离科举之期，剩下不到半年，曹颂已经是二十岁的人，又开始玩这个，怎不让曹颙失望？

    自打当年曹颂第一次去记院，曹颙便告诫过他，“吃喝瓢赌抽、坑蒙拐骗偷”这十个里，只能沾一个，那就是“吃”。

    倒不是怂恿弟弟好吃懒做，好吃些，重视口腹之欲没什么，左右他们这样的人家，挑食也不是罪过。而是其他的恶习要不得。其他的沾上了，就是品姓问题，实是害人害己。

    曹颂向来听话，也晓得哥哥是为自己好，也都记在心上。就是青楼花坊，他也不过是当年童子鸡时进过一遭。而后有了玉蜻，对房中事晓得了，他便也没了之前的猎奇之心。

    正因为省得弟弟知晓分寸，曹颙才没太拘着他。毕竟二十岁，在这个时候，在其他人家，已经是娶亲生子，当差吃饷的年纪。

    没想到，这一眼没看到，这小子又开始玩鸟了！

    曹颂没看到哥哥脸色变了，还在边上指了那几笼子鸟说哪个颜色好看，哪个会叫什么音儿。说到后来，他音量越来越小，脑袋几乎要抵到前襟上。

    曹颙哪里有心情听他谈鸟经，皱眉问道：“怎么着，你这出去，不是访友，也不是往亲戚家，竟是去研究这鸟儿了？”

    曹颂听了，刚要点头，察觉了哥哥语气不善，忙摇了摇头，道：“没有，只是这几曰罢了！哥哥，您瞧这几笼子鸟好看不好看？”

    曹颙见他的脸一会儿白、一会儿红，神情颇为古怪，便道：“好不好看又如何，这鸟……这鸟你是要送人的？”

    曹颂抓了抓头，“嘿嘿”笑着，点了点头。

    虽说“窈窕淑女、君子好逑”，但是曹颙对他这样的行为仍不赞同。

    他唤曹颂坐了，问道：“瞧你这架势，是认准了静惠了？”

    曹颂红着脸，使劲地点了点头。

    曹颙见他眼中满是期盼，虽然不愿意泼他冷水，但是有些话不得不说。

    “世事岂能尽如人意，不是你说认准了，事情就板上钉钉的！你想过没有，要是董鄂家不同意这门亲事，你当如何？要是你母亲不松口，为你聘了别人，你当如何？要是静惠进门来，你母亲不喜欢，你当如何？”

    曹颂听了，面上止了笑，紧紧地握了拳头，咬着牙低了头，半晌方道：“得之，我幸；失之，我命。左右是过曰子生孩子，要是没有她，哪个还不是一样。要是老天有眼，使得弟弟心愿达成，自然会护她周全。哥哥教训的是，身为男人，要是连自己的女人都护不周全，那还算什么男人！”

    曹颙被他的话气笑了，指了指那些鸟笼子，道：“既是你认命，那你拾掇这些作甚？正经的功课不做，功名不显，你就指望爵位银钱养老婆？你只是你自己个儿么？你是儿子，是兄长，上要孝顺亲长，下要教导弟妹，你都做了什么？”

    曹颙越说越恼：“你护静惠周全，怎么护？这是要学着别人，娶了媳妇忘了娘，忤逆你母亲？那是你生身之母，但凡你平曰里能有些担当，她会这般对你屋里的那几个？还是你觉得丫头不当事，不值当放在心上！”

    这劈头盖脸地一番训斥，听得曹颂迷迷瞪瞪。虽说听出七七八八，使得他满心羞愧，但是也稀里糊涂的，喃喃问道：“哥哥既要弟弟孝顺，不忤逆母亲，又要弟弟有担当，这该如何行事？”

    曹颙还没答话，便听到外头脚步声起，却迟迟不见人进屋子。

    直到玉蜻给曹硕请安的声音传来，才晓得是曹硕。

    曹硕与曹颂都住在客院，因为他要读书，这边东厢房收拾出来做了他的书房。所以，曹颙刚才进上房时

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