二月底，城里传得沸沸扬扬的都是什刹海里的尸骸。有说是十数具的，有说是几十具的，还有说是上百具的，都说的有鼻子有眼跟亲眼见的一般。

    如今，谁家的孩子淘气了，当娘都只要说上一句，“再哭就丢海子边了”，孩子立时就消停了。

    二月二十七，北城兵马司马进良“人甚糊涂事多差错”，革职查看。

    二月二十八，宗人府题：辅国公赖士不安静守分，令其太监李寿串同内太监在各处探听信息、布散流言，行事甚属不端，又指使人残杀门下长随常五，应将赖士之公革退、监禁，彻去所属佐领人员。

    康熙在折子上御笔亲批：赖士著革退监禁，其公爵与应袭之人承袭，所彻属下佐领人员给与承袭公爵之人。

    聪明些的官员，都看出来了，清理什刹海是幌子，整肃内城是真。

    早先惦记这步军都统衙门与顺天府衙门的缺，想要落井下石的那些人也都老实了。只有几个书呆子御史，还傻乎乎地要弹劾隆科多与王懿的“失察”之罪。

    在打捞上来的尸骸中，就有几个月前失踪的李鼎。

    李宅大管家管家钱仲璿已经带人辨认了尸首，通过身上的服饰、还有遗留的腰牌，确认这就是其少主人李鼎。

    只是因尸首已经不全，在水里久了，多是腐烂，被鱼虾吞食，如今只剩下骨头与残余的皮肉，实是无法辨别其死因。

    消息送到曹府，曹颙少不得又要往西直门那边儿走一遭。

    因是少年横死，李鼎的后事到底如何艹办，钱仲璿身为下人，无法做主，已经使人送信往苏州去，要等李煦示下。

    看着李鼎尸骸不全的惨状，曹颙也不禁唏嘘两声。倒不是他作伪，而是这样子实是太骇人了些，味道又熏得人作呕。

    既已经在顺天府与步军都统衙门都成疑案，那大管家钱仲璿还能指望什么呢？他只能寄希望与苏州那边，看老爷是不是英明神武，寻出李家的世仇来。

    曹颙离了李家，立时掏出香包，放在鼻子下使劲地嗅了几口，胸口才算是舒坦些。这是初瑜亲手缝制的，里面装了大黄与苍术两味散发香味的草药。

    二月间城里掏深井暗沟的多，马路上尝尝臭气熏天，那些掏水沟的掏夫经常被熏倒，死人的事情也常有发生。经常外出的人，多带着香包醒脑。

    魏黑骑马跟在曹颙身边，见曹颙这般神态，不禁“嘿嘿”笑了两声，道：“听说城里人家如今没人敢再吃鱼了，鱼贩子都赔得哭爹喊娘呢！”

    曹颙才好些，听到魏黑提到“鱼”，再想着李鼎被啃得差不多的尸身，胃里不禁作呕。

    “这阵子饽饽铺子可是火大发了，不少人家吃素祈福呢！”魏黑见曹颙脸色泛白，不再逗他，岔开话儿。

    “哦！”曹颙听了，心下一动：“只是鱼罢了，怎么连带猪肉鸡肉都不成了？”

    魏黑笑道：“百姓无知，都传着什刹海里有冤魂，借了鲶鱼肚子显世，想要昭雪沉冤。在海子那片儿住着的百姓，怕被冤鬼缠身，都在家里请了神佛，备下私供镇着。”

    曹颙心里算算曰子，这距离上次同韩江氏说心铺子，已经过了好几曰，不晓得韩江氏考虑的如何了。不管她做不做，曹颙对这点心铺子的生意已经是上心了。

    “稻香村”啊，这后世红火火的老字号，就要早上两百余年提前树牌子了，想想也让他生出几分期待来。

    由稻香村，又想起什么六必居、全聚德、内联升来着。不过，曹家毕竟是官宦人家，也不可太贪多，否则御史那边儿却是不好应对。

    如今，府里的孩子多，往后只会越来越多，家里有个点心铺子，没事给孩子们制些新点心，也是挺有乐趣之事。

    想到这些，曹颙的心情好些，不再去想李鼎之事。

    李鼎的兄长李鼐，是个姓子仁厚之人，只希望李煦能少折腾点，多多倚重这位长子，应该会有福缘吧。

    对于李鼎之事，曹颙半点不曾后悔，也不会假惺惺地自责。再来一次的话，他亦是同样的选择，谁让他是个惜命之人。

    杀身成仁的，那是佛爷，不是曹颙。

    回到曹府，曹颙刚在门口下了马，便见门口出来一人，单膝跪倒在地，口称：“小的见过大爷！”

    曹颙一看，却是郑虎来了。

    他忙翻身下马，拉了郑虎起来，笑道：“自打接了信儿，晓得你要来，便算着曰子，这可是到了！”

    跟着郑虎出来的，还有年前押送年货回江宁的曹方。

    曹方上前给曹颙请安，曹颙问道：“老爷、太太他们可都好？上次父亲的信中说是要往苏州去，去了么？”

    曹方回道：“老爷太太带着五爷同大少爷二月初五起身去的苏州，小的们也是初五上京！”

    曹颙点点头，又问道：“老管家身子骨可硬朗，有没有说到京城养老来？”

    曹方之父曹福是江宁织造府的老管家，因上了年岁，管家之位由其长子曹元接了，现下已经在家养老。

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