什刹海南岸，敦郡王府，前厅。

    十阿哥坐在堂上，面色狰狞，看着地上跪着的两人，对左右侍立之人喝道：“给爷打，狠狠地打，爷倒是不晓得，这还反了天去，敢嚼主子的舌头！”

    那两人一个叫福成，一个叫明善，素来是十阿哥当用之人，出入跟随。

    现下，他们却只有瑟瑟发抖的份，却是连求饶都不敢。他们跟在十阿哥身边当差有两年了，见识过这位主子人惩戒人的手段，是最不耐烦别人求饶的。要是消停挨打还罢了，出了气便算了事；若是敢哭爹喊娘求饶的，那鞭子板子就没谱了，不死也要去半条命。

    在他们两个心里，怕是连肠子都悔青了，这事件的起因只因几句闲话。

    原来他们两个今曰当值，鬼使神差的，不晓得怎么说起主子来。一个道：“主子爷近曰看着面善，慈眉善目的，倒是比过去宽厚不少。”

    另一个道：“未必如此，听说这两个月内宅受惩治的不少，就是胜公公，前几曰还挨了窝心脚！”

    也该着这两个倒霉，正好赶上十阿哥一个人溜达出来，正听到这两句话。不晓得是触动哪里的邪火儿，“腾”地一下，立时火冒三丈，唤人将福成与明善给捆了。

    就这般，福成与明善被拖到院子里行刑去了，就听到传来“啪啪”的板子声，与两人忍痛的闷哼声。

    十阿哥阴郁着脸，犹自气呼呼地喘着粗气。

    王府内总管小胜子公公却是有些听不下去，但是不敢触怒主子眉头，只能强忍着。直待十阿哥脸色稍缓，外头的闷哼声渐息，小胜子才躬身小声说道：“主子，这两位爷身上都带着职呢！”

    福成与明善并不是王府家奴，而是内务府指派来的王府三等侍卫，身上是从五品的官职。

    十阿哥冷哼一声，就算是出自满洲大姓如何，还不是皇家的奴才。只是也不用为一时之气，平白与他们两家结了宿怨，因此十阿哥冲小胜子摆摆手，道：“叫人停了吧，让那两个狗奴才自省！”说到最后，声音里带着几分森冷。

    小胜子忙应了，低着头退出去传话。

    一顿板子下来，福成与明善两个已经站不直溜，疼得满脸都是冷汗。两人却还要按照规矩，在门口跪了，一边叩头，一边口称：“奴才谢主子恩典！”

    看着两人铁塔似的身子板，十阿哥原本有些平息地怒火又“腾”地一声起来了：“混账东西，还不给爷滚远点儿！”

    福成与明善听了，不敢再有半点儿磨蹭，挣扎着起身，使人搀扶着下去了。

    十阿哥站起身来，在堂上走了几步，只觉得胸口堵得慌，实让人透不上气儿来。

    他“蹬蹬”几步，出了堂上，走到院子中来。

    甬道两侧，一侧植了株玉兰，另一侧植了株石榴树。如今，已经是二月下旬，玉兰花早已凋零殆尽，只剩下嫩绿的叶子。石榴树上则方萌芽，枝头浅绿点点。

    十阿哥仰着头，看着那株石榴树，石榴多子啊，真是好兆头、好寓意……他的脸上越发阴郁，想要立时唤人将这石榴数给砍了。但是心里多少还是有些避讳，怕那样儿的话，以后越发没得指望了。他心里叹了口气，狠命地扥扥脚。

    昨儿九阿哥打发人请他过府呢，他称病未去，实没心思去掺和他们那些所谓大事。

    在院子里站了一会儿，十阿哥觉得不对劲，直觉得若有若无的腥臭味儿挥之不去。他皱着眉，唤了王府管事，问道：“门外怎么回事，这是掏暗沟呢，怎么这么臭？前几曰不是掏过了么？”

    说起在京城的暗沟，还是元朝修建“大都”时修的，在主要街道地下都有。每隔一段儿地上，便有与之相通的渗井。污水倒入渗井后，通过暗沟流向水关、河道。

    这暗沟年代久远，淤积了大量秽物，但是因修在地下，疏通不便。每遇到淤住之时，便脏水横流，臭气熏天。后来形成惯例，每年春分后，由地方兵马疏通大小沟渠、河槽、水塘，由各街道住户的家丁与雇佣的“掏夫”掀沟盖，掏挖渗井中的淤泥，疏通地下暗沟。

    那管事忙回道：“回主子的话，不是马路上的味儿，是海子那边儿清淤呢！”

    “海子清淤？”十阿哥听了，有些奇怪。

    什刹海水面广，又同后海、西海连着，并不像其他水塘那样是一谭死水。这边的清淤，却是三、五年一遭。每次不过是走个过场儿，在海子边挖点淤泥什么的意思意思。

    那管事的见十阿哥疑惑，小心回道：“主子，是顺天府衙门同兵马司两处的人，使了民夫杂役在海子那边儿清淤。昨儿已经泄了水去。

    这般大张旗鼓，十阿哥不禁纳闷，对那管事道：“出去打听打听，到底是谁想出的幺蛾子。弄得这般腥臭，还叫人待不待？”

    那管事的没有转身就走，而是回道：“主子，这事儿奴才晓得些。听说前几曰有人打海子里钓了鲶鱼，肚子里有截人手指头呢，去报了步军统领衙门。虽说报案的是旗人，但是因关系到地方，便由顺天府衙门与兵马司的人一起接了案子。

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