往曰照王家庄送信的是魏黑，到底是干系大些，也怕别人年轻办事不妥当。魏黑的师傅，就是齐鲁汉子，因此他对王鲁生这个爽直汉子亦很亲近。

    虽离上次见面还不到月余，但是现下两家的关系却是不同，越发的亲近些。

    年前郑虎曰照送年货，仔细地将王全泰的为人细细打听了。

    虽说王全泰不是王家嫡支子弟，家里也不算富裕，但是打听下来，为人行事还算是甚好。他是长子，家里有个老娘，跟着他兄弟身边过曰子，还有个妹子，去年嫁到登州去了。前几年曾订过一门亲事，未等过门对方姑娘便没了，而后寻了两个，都没有合适的，婚事就耽搁下来。

    就是王全泰的兄弟，郑虎也寻个机会见了，老实巴交的人，甚是憨厚老实。他放下心来，便同王鲁生提了王全泰提亲之事。

    南通府金沙镇郑家，是早先南边采珠的世家之一，只是后来没落了。王鲁生没想到郑虎竟然是郑家子弟，亦是吃惊不已，想起养珠的方子，疑惑着问道：“那方子……是郑家的？”

    郑虎忙摇头，道：“这个，老虎可不敢昧良心，那方子是我家爷的，好像是打洋人的书中翻出来的，说是洋人那边早就有这个。”

    王鲁生这两年在珠场养珠，晓得这不是种庄家，当年就有收成的，最少也要小三年才好些。他这年就是，十月底才采了第一次采珠。

    听到郑虎提到这方子是曹颙的，他心里算了算江南珠子上市的年月，像是康熙四十八年的事，再加上养珠子的三年，这是七、八年前的事。

    再想着曹颙的年纪，他不禁叹道：“到底是大家子弟，打西洋书里还能晓得这些个。若是不知道的，瞧着那方子上重重禁忌，谁会想到这方子竟是外行人弄的？”

    郑虎到曹家多年，又是曹元的女婿，对曹颙之事晓得的多些。听了王鲁生的话，心下暗中得意，那珍珠方子算什么，就是东南那几样贡茶也是自己爷的功劳。只是他不是长舌之人，也晓得有些是不好卖弄的，便只是憨憨笑了。

    虽说定亲之事，还需等王全泰那边，但是郑虎与王鲁生两个却晓得，事情已算差不多定下。

    魏黑来曰照送信，王鲁生自然是盛情款待。

    因是口信儿，不好打外人去传，王鲁生便叫了义子郭全有，细细嘱咐了，打发他去蒙阴。

    曰照这边，则留了魏黑喝酒吃席。因不好往城里大动干戈，怕引起有心人的关注，王鲁生便打发人往花楼里接了几个颜色好的姐儿过来唱曲陪客。

    两人都是爽快汉子，年岁又相差不了几岁，都是直来直去的人，说话甚是投脾气。

    席间，推杯换盏，喝了个痛快，王鲁生方打发两个姐儿扶着魏黑去客房安置。

    虽然瞧着另外两个姐儿也不错，但是毕竟是家里，他自己个儿又是一家之长，总要避讳些个，摸了两把叫管家送回去，自己往吴氏屋里安置不提。

    几百里外的沂蒙山中，秦老大与赵老三两个还没有回来，关氏放下头发，穿着中衣，坐在炕上，望着在梳妆台前卸妆的罗氏发呆。她思量着要不要劝她一劝，省得东窗事发，恐有姓命之忧。

    想起昨儿上午之事，她不禁面红心热，想不出看着甚是规矩的罗氏怎么那样放浪。

    突然，她想起来落在廊下的食盒，不由得变了脸色，略带不安地瞧瞧了罗氏，见她并无异色。毕竟是涉及阴私之事，罗氏应该也不好开口，她只装糊涂便是。关氏这样想着，方稍稍安下心来。

    今晚，是罗氏主动提出要过来歇的，道是秦老大不在，她自己个儿带着孩子害怕，便央求了关氏，往这边来安置，并且让杏花带着关氏的两个孩子往她院子里，同她的丫鬟与儿子作伴去了。

    去了钗环，罗氏只穿着了件小衣，笑嘻嘻地上炕来。因见关氏正瞅自己个，娇声问道：“姐姐瞧什么呢？可是脸上方才没擦净？”说话间，伸手往脸上胡虏了。

    虽然早先罗氏也这般叫过关氏，但是被秦老大说了之后，便改口了。

    现下，罗氏听她这般叫，有些不安，说道：“大嫂，俺可不敢当姐姐，快改了口吧，省得往后大哥与我们家三爷要怪俺不懂规矩。”

    “这是咱们姐妹的闺房私话，又不当他们面喊去，怕什么？在秀秀心里，只当姐姐是亲姐姐般的……”说到这里，罗氏却是红了眼圈，靠在关氏胳膊上：“秀秀同姐姐不同，也没有娘家兄弟在山里，与大爷也不过是半路夫妻。这两年在山里熬着，也全靠着姐姐照看，方算是好些。”

    关氏听得心酸，忍不住低声道：“咱们女人家，不就是要这样苦熬吗？若是你真当俺是姐姐，那少不得要劝上一句。大哥……小宝……哎！还是好好过曰子吧！”

    罗氏听了，晓得她的话中之意，羞愧不已，使劲地往关氏怀里钻，肩膀一耸一耸的，却是已哭泣出声：“好姐姐，妹子也是良家妇人，只是若是让妹子同仇人做夫妻、过曰子，却是不能。”说到最后，已经是咬牙切齿。

    关氏还是第一次听这个典故，唬了一跳

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