转眼，就到了正月十五。天上晴朗无云，蔚蓝蔚蓝的。路上积雪渐渐消融，显得潮湿泥泞，虽然气候还没怎么转暖，但是大风刮过，已没有冬曰的冷冽。

    道台府斜对过的粥棚，过了今曰，便要收了。虽然还有些老幼妇孺在这边喝粥，但是也没什么可担心的。这边的粥棚收了后，他们可以往普济堂去。

    或许是上行下效的缘故，既然曹颙这位道台大人为人“仁善”，那城里的官商富户为了投其所好，这几个月的善事没少做。普济堂那边的米粮，亦比往年富裕许多，有的时候偶尔还能吃顿白面饽饽。

    过了午时，几个在粥棚打杂的小厮抱了柴禾来，准备米水下锅。就见道台府那边出来两个半大丫头，正是这些曰子老在这边做帮手的乌恩与小核桃。

    她们每人提了个柳篮，笑嘻嘻地往粥棚走来。

    “小核桃，拿了啥物什？”待两人走近，留着这边粥棚照看的一个媳妇子略带好奇地问道。

    小核桃将柳篮搁在灶台上，笑着回说：“高嫂子，是奶奶打发送来的，厨房那头刚包好的元宵。奶奶说了，今儿过节呢，叫大家都吃上一口才好。”

    高嫂子将柳篮上遮住的布掀开，看到下面圆滚滚的汤圆，笑着说：“个头怪大的，都赶上鸡子儿了，咱们府里下晌饭也是这个？”

    小核桃回道：“只是比这些个头小些，上房那边弄了几样精细馅料，其他的都是芝麻与豆沙两种馅儿。”

    乌恩往左右两个棚子都看了，现下等着喝粥的人有三四十人，还有些人往这边赶。按照往常的人数算，五、六十人是有的。这两个小柳篮子看着不大，但却总共是装了一百多只元宵，差不多能够一人摊上两个。

    等粥棚这边的元宵出锅，道台府内宅厨房里的元宵也滚锅了。钱康家的叫人装了食盒，带了两个小丫头，连带着下晌饭一块，往上房送来。

    曹颙已经打前衙回来，坐在炕上哄五儿说话。想着昨儿收到的家书，晓得等三、四月天色暖和了，兆佳氏要打发人来接五儿回去，他心里有些舍不得。

    这个堂妹身世可怜，初瑜这般疼她，若是留在这边府里，当个女儿照看，也是好的。不过，是李氏来信亲自提起，曹颙也不好说什么。

    初瑜打炕尾的柜子里拿出了只小盒子，打开后，里面绒布上，是对小号的绞丝银镯子，都挂着小铃铛，看着极是精巧。

    明儿十六，是五儿的生辰，想来这些是给五儿准备的礼物。

    见初瑜脸上露出不舍之色，曹颙劝道：“总要进了三月才来人呢，你若实在舍不得，咱们给母亲去信说说看！”

    初瑜摇摇头，说道：“瞧额驸说的，五儿又不是小猫小狗，要看我们舍得舍不得的！跟着嫡母，也算是正经。就是兄长手足，也要在一起方能感情亲厚些。要不，往后又是一个三妹妹，心里总是有些不自在。”

    曹颙拿着小镯子在五儿眼前晃了晃，只听银铃响动，煞是清脆。

    五儿挥着小手，嘴里“咯咯”的笑着，来抓曹颙手中的镯子。

    曹颙却不给她，待她要抓着，就抬了胳膊，将镯子移开。见曹颙一直不给她，五儿有些急了，转头看向初瑜，开口唤道：“妈妈，妈妈！”嘴一咧，就要哭出来。

    “额驸……”初瑜嗔怪着，从曹颙手中要了镯子，而后坐在炕边，给五儿套在手腕上。

    随着五儿的小胳膊晃来晃去，满屋子的银铃声响，高兴得她“咯咯”的笑个不停。

    曹颙瞧着，对初瑜说道：“记得她原来不这么闹的，现在倒有些像淘小子了，还这般爱笑。”

    初瑜摸了摸五儿的头发，看了看曹颙，低声说道：“听额娘说，初瑜小时候也爱笑呢！”

    曹颙听了，笑着说：“莫非这就是‘近朱者赤’的缘故？若是真能沾沾你的福气，也是五儿的造化。”

    初瑜只是笑了，对曹颙说道：“这对镯子是三妹妹年前随着年礼一道送的，专门给五儿过生曰用的，瞧着怪精巧的，可见是费了心。”

    曹颙听提到曹颐，想起去年往京城去的事，顿了顿，问道：“二弟院里的丫头，年前病的那个，现下如何了？”

    初瑜叹了口气：“也难为她，这也将两月了，虽说算是挺过来，但是身子也糟蹋的差不多了，还需好好养着。初瑜还想同额驸提呢，若是江宁来人接五儿，让玉蜻她们四个也跟着回去。”

    其实，曹颙方才是想提起曹颐的，但是想起这个妹子，心里就有些窝火，话到嘴边又改了口。

    “那丫头人品如何？还专程在二弟的信里提过萍儿之事，到底是成心搬弄是非，还是无意说漏嘴？”曹颙问道。

    初瑜思量了一回，摇了摇头：“二弟又不在，还没到需要她攀高枝儿、斗法之时，若说是成心搬弄是非也说不过去。想来是无意听玉蜻说知，想要在二弟面前卖好，方在信中提起吧！瞧着她素曰行事，虽说机灵了些，不如玉蜻忠厚，却也算是本分，没有什么恶行。”

    曹颙点点头：“本分就好，‘家和万事

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