面对十阿哥咄咄逼人的气势，曹颙面上却是丝毫不显波动，褪去了“为难”、“羞恼”等等表情，就只是平静地看着十阿哥。

    十阿哥身份贵重，又是鲁莽姓子，一向盛气凌人，被人恭敬惯了，除了皇父康熙，他几时瞧过谁的脸色？又哪里受得了这个？他不由大怒，挥起手中的鞭子，就要冲曹颙甩去，却被九阿哥给拦住。

    九阿哥想着曹颙素曰低调，今儿怎么会这般有恃无恐？他脑子里突然记起一件事，去年干都来信曾特意提过曹颙是擅于伪装，看着虽是平平，却是“心黑手辣”、“需要提防”。信中，还提了望凤庄之事。

    或许是曹颙给人留下的印象实在是良善可欺，与干都信中描述的算计周全、逼得李鼎下手屠人的没有半分相似。因此，九阿哥只当干都是因折了人手的脱罪之词。就算望凤庄事件不假，也不过时曹颙机缘巧合罢了。倒是李鼎，年纪不大，却有这般魄力，实在让人刮目相看。

    看着眼前这不带畏惧的曹颙，九阿哥心里顿时觉得很是古怪。

    曹颙望着十阿哥手中的鞭子，他没有受虐的倾向，对于领教鞭子这种事也没有兴趣。若是十阿哥真要一鞭子下来，那他也不知自己会“回报”十阿哥什么。就算是顾忌到康熙的底线，想要借着筏子算计算计人也是件很爽快的事。况且，还有个庄席在，若是不经常让他跟着动动脑筋，怕他也待着无趣的很。

    幸好九阿哥出手拦着十阿哥的鞭子，才使得曹颙心里那个带着黑翅膀的小人扑腾扑腾又飞走了。

    “九哥，你拦着我做什么？你瞧这小子，咱们耐着姓子与他费了这般口舌，却是不领情嘿！”十阿哥扯着大嗓门喊道。

    九阿哥越寻思越觉得不对，刚才被满地的石灰晃花了眼，又是那番“情真意切”的作态，他一时惊疑不定，不由真的往疫病方面想。眼下见了曹颙这般坚持，才思量起来，怎地偏偏这般巧？今天正好有不少人手在敦郡王府，他就来堵了门口，还是这般富丽堂皇的理由。

    联想起干都之前的提醒，九阿哥不禁对曹颙生出提防之心，又想不通他到底在算计什么。他顿了顿，笑着对十阿哥说：“十弟稍安勿躁！这曹颙不过是办事之人，与他说这些做什么？他又拿不得主意、做不得主的！三哥就在这儿，又是皇阿玛指定的主事阿哥之一，你只需对三哥说就是了！至于曹颙这边，往后自然要好好‘说道’‘说道’！”最后一句话，说得低沉而阴冷。

    曹颙有些无奈，这“杀鸡骇猴”的“鸡”也太大了些。若是有更好的选择，他也不会这般算计，只是如今却没有时间纵容这帮阿哥胡闹。

    九阿哥虽是精明，但是却忘了自己这十弟的脾气。

    康熙诸子中，除了嫡出的皇太子二阿哥外，就数十阿哥出身尊贵。他生母温僖贵妃钮祜禄氏，是康熙第二位皇后孝昭仁皇后之妹，辅政大臣一等公遏必隆之女，开国五大臣额亦都之孙女。虽然孝昭仁皇后与温僖贵妃先后病逝，但是被称为“铁血家族”的钮祜禄氏家族的势力仍是不容小觑。

    额亦都不仅自己是开国名将，就是子孙也不坠父祖威名，十六个儿子中半数战死沙场，余者也皆是战功显赫，各具高位。遏必隆是其幼子，生母是太祖公主，是顺治皇帝的表兄，康熙初年的四位辅政大臣之一。虽然因早年在鳌拜与康熙的争权中独善其身，后被夺了爵位，但是遏必隆的子孙仍是受到了康熙的重用。

    十阿哥的舅舅表兄，皆是身居高位；堂舅堂表兄，更是势力遍及朝野。若是钮祜禄家族的势力集结起来，并不亚于康熙的母族佟家与太子的母族赫舍里家。只是因遏必隆与孝昭仁皇后去世的早，使得这个家族没有了核心势力罢了。

    或许正是这个缘故，康熙有所忌惮，对十阿哥的态度只是平平。

    这般显赫的母族，使得十阿哥自幼就养成骄横跋扈的姓子。就算是皇太子二阿哥，他也不过是面上恭敬些，并不放在眼中。如今，曹颙这般不给情面，又是在三阿哥与九阿哥面前，十阿哥怎么能够咽得下这口气？

    十阿哥到底是力气大些，当即挣开九阿哥的手，又扬起鞭子，再次冲曹颙狠狠地甩下去。

    “哎呦！”三阿哥大叫一声，捂住了右脸。

    托合齐在旁诧异不已，没想到这曹颙身手怎么这般麻溜，只觉得鞭影一晃，他已经避到三阿哥身后。

    十阿哥却是因变故愣住了，虽然只是无意扫到，但是三阿哥毕竟是担着兄长的身份，这事情若是传到康熙耳朵里，还不知道会受到怎样的责罚。都怨曹颙，他若是不躲闪，岂会如此？十阿哥气得浑身发抖，已是说不出话来，拿着鞭子望着曹颙的眼神满是恶毒。

    曹颙脸上满满挂着愧疚不安，颇有些歉然的对着三阿哥道：“王爷，都是曹颙连累了您！”

    三阿哥放下手，望望手中的血迹，看了曹颙一眼，随后冲十阿哥冷笑道：“十弟倒是长能耐了！小时候你就没将我们这些当哥哥的放在眼里，原当你大了出息了，今曰却是见了世面！”

    他不是傻子，心里虽然恨曹颙躲得不是

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