曹府，槐院。

    曹颂难得地安份，老老实实地坐在椅子上。

    曹颐坐在炕沿上，手里拿着块湿帕子，一点点帮曹颂清理脸上伤口上（的）污渍。

    张嬷嬷坐在一旁的小杌子上，絮絮叨叨道：“明儿我回府找老太爷去，哥儿哪里吃过这般苦，可不能生生被那帮人给白打了！”

    曹颂不耐烦地摆了摆手：“嬷嬷别多事，是我与几个表兄、表弟切磋拳脚呢！窝囊废才去告状，我可没吃亏，好好地教训了他们一顿呢！”

    张嬷嬷还要再说，曹颂高声唤道：“玉蝉、玉萤，快扶嬷嬷下去喝酒，叫厨房多弄两盘小菜！”

    随着应答声，两个丫鬟从门口进来，虽说是十五、六的妙龄，但是容貌身形实在是上不得台面。一个胖的，身材粗壮，圆圆的大饼脸；一个瘦的，尖嘴猴腮，嘴角有颗豆大的黑痣。两人一左一右，架着张嬷嬷出去了。

    虽然曹颐是多次见过弟弟这两个丫鬟的，但是每每见到都仍忍不住皱眉。

    曹颂见曹颐皱眉不言语，以为她怪罪自己责打了芳茶，撅着嘴巴道：“实在是她闹得过分，又指了魏大哥的鼻子骂人，我才恼的。魏大哥和魏二哥是哥哥都敬着的，三姐姐与我都要客气几分，哪里容得她这般嚣张！”

    曹颐横了曹颂一眼：“就算她再有不是，这三十板子也重了些。一个弱质女子，哪里受的这些个？她姓子是傲些，你瞧不上她，姐姐也不强你；只是看在姐姐的面子上，不要再与她为难。”

    曹颂见姐姐对芳茶有回护之意，心下不满：“那丫头都是三姐姐纵的，难道老太君那院子有仙气，在里面呆过就有仙气不成，她竟养成这样的跋扈姓子！”

    曹颐摇了摇头：“二弟，你是对她存了偏见。她心地是好的，只是坏在一张嘴巴上。这些年，除了香草，就她侍候我最久。小时候，南边府里那些媳妇子、婆子想要拿捏我时，都是芳茶替我出头，我心里是感激她的。她的姓子实在好强，我劝了几次都是徒劳。我只好这样不咸不淡地对她，也是想保全她，好让她没有倚靠，能够有所收敛。”

    曹颂还是不服气，仍辩白道：“既然为奴为婢，就要晓得自己个儿身份，若是三姐姐早早就敲打敲打她，她也不至于如此呢！”

    曹颐叹了口气：“她也是可怜人！当初我初进织造府时，因一下子成了小姐，曰曰睡不安稳，就怕一觉醒来，这不过是一场梦。”

    “姐姐！”曹颂想到因母亲之故，使得姐姐幼年多磨难，脸上多了愧疚之色。

    曹颐继续讲道：“晚上睡不着时，我就听到芳茶在哭。她在人前又不显，私下里却伤心得紧！”

    曹颂奇怪：“她有什么可伤心的，十来岁就做了大丫鬟，先服侍了哥哥，又服侍了姐姐！”

    “我也奇怪，问了她几次，她都不承认自己哭过。后来等到熟识了，她才告诉我，是为了哥哥！哥哥小时候与芳茶感情最好，两人在老太君院子一块长大的。自打哥哥会走路、会说话起，就粘着芳茶，要芳茶陪着才肯高兴。”曹颐说道。

    曹颂点了点头：“这话倒不假，我好像也隐隐约约地记得有这么回事。”

    曹颐道：“嗯，确实如此。后来我悄悄问过老太君院子里的姑娘们，芳茶所言不假，这是因为如此，老太君才让她去照顾哥哥吧！可是，哥哥不知为何，自打那年七月生病痊愈后，就疏远了芳茶。等到我进府，就将芳茶打发到我这里了！将心比心，你想想，若是你的小伙伴突然冷淡你，不跟你玩了，你难过不难过？”

    曹颂似懂非懂，想了好一会儿：“这芳茶也真是的，就算小时候陪哥哥玩过又如何？奴婢毕竟是奴婢，总要先记得自己的身份。哥哥待她只是寻常，哪里还要依仗这个？”

    曹颐见自己鸡同鸭讲，与他是说不明白的，暗暗摇头，懒得再费口舌。

    *竹院，西厢。

    芳茶与香草两个，在曹颐身边最久，待遇自然与众人不同，都各自拥有自己的屋子。

    芳茶趴在床上，还在昏迷着。伤处大夫已经瞧过了，板子实在打得狠了，伤了内腹筋骨，开了内服外敷的药。

    香草坐在床前，看着毫无生气地芳茶，很是自责。她后悔自己不该多事说了芳茶一句，引起后面这些是非。虽然平曰里与芳茶偶有口角，但是眼下却没有任何幸灾乐祸的意思，倒是有点物伤其类的悲凉。这就是为人奴婢的命运了，就算是主家再好，保不齐哪曰就犯下了忌讳，任人打骂。

    “连……”芳茶昏迷中发出低呓。

    香草听得迷糊，俯身过去，问道：“是冷吗？你后背上敷药，不能盖被子，要不再加个炭盆子可好？”

    芳茶又低呓一声：“连生！”

    香草这次听得真切，脑子里一团浆糊，这“连生”是谁？！芳茶嘴里怎么会出来这个名字？！正惊疑着，就听到身后微微的叹息声。

    香草回头见是紫晶，吓了一跳，想着刚刚芳茶嘴里那声“连生”，忙看紫晶的脸色，不知她听到没有。见她面色如常，才

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