这是真正的雪，厚厚一层，遮盖目力所及的整片荒野与群山，冻得行人脚底板发麻，三十余名少年排成松散的队形，穿着厚重的蓝色棉衣，身背藤箱，跟随一名披着兽皮长袍的壮汉行走在冰天雪地里。

    大良沈休明看着鼻孔里呼出的白气，颤声说：“养神峰可没这么冷，镜湖村都比这强。”

    小秋哈哈大笑，刚走出养神峰的时候，他也觉得不适应，现在却已经喜欢上了这种粗冽纯粹的寒冷，“小时候你都不怕冷，现在反而不行了？”

    “任谁在四季如春的地方待上三年，再回来也受不了这种天气。真是奇怪，你怎么就不怕冷？瞧你连脸都没红。”

    小秋豁通三田，离开养神峰之后全部潜能得到释放，不仅不怕冷，反而有身轻如燕的轻松感，其他弟子就不同了，像大良只是洞开七窍，甚至还有人一窍未开，他们无法抗拒严寒，不由得加倍怀念平淡的养神峰。

    走在前面的壮汉止步转身，冲少年们大声喊道：“加紧走几步！翻过前面的山岭就是致用所了。”

    “都教们就不能用法术把咱们送过去吗？”大良觉得庞山实在是不讲人情。

    小秋推着大良加快脚步，他相信一入致用所，可能一辈子也接触不到法术了。

    在雪地里跋涉了多半天，众人终于爬上山岭，放眼望去，群山以南是一大片平缓的原野，这个季节全被冰雪覆盖，只在靠近山脚的地方横着一处小村庄，升起数缕炊烟，欢迎今年的新人。

    壮汉站在路边，身体厚实像是三十岁左右，脸上却饱经风霜，仿佛六十岁的老人，养神峰的弟子们看见他的第一眼就知道这绝不是修行者。

    “到了。”壮汉指着不远处的村庄，声音里带着回家的喜悦，“这就是致用所，今后你们将在这里种田、养花、砍柴、放牧。”

    大良心中一凉，这可不是他想象的能学一门手艺的地方，紧跑几步，问：“就这些？不是能学手艺吗？”

    “当然，我刚才说的哪一项不是手艺？”壮汉诧异地反问，“咱们这儿的出产大部分都要供给庞山的仙人，他们的要求可高得很。”

    “那我要是离开庞山呢？这些手艺还有用吗？”

    “哈，在庞山种过花的人，到任何一座城里都是抢手的人物。”

    大良稍微安心，就跟在壮汉身边，向他打听致用所的事情。

    壮汉名叫张企，是个和蔼可亲的人，今年三十三岁，在致用所待了十年，对里面的一切熟悉得很，他没有道根，对养神峰充满了好奇，听一百遍也不够，因此和大良聊得很开心。

    致用所的住宿条件非常一般，老旧低矮的石头房子，有些地方还在漏风，一铺炕要住七八个人，大家将自己的藤箱放下，跟着张企去村里认路。

    饭厅是一座不大的厨房，每到开饭的时候房门打开，弟子们领饭回房吃，时近黄昏，厨房里正在忙活，饭菜香味四溢，大良深吸一口气，面露喜色，“好像有肉味，这可比养神峰强多了。”

    接着是十几座库房，大部分用来存放各种各样的草药，还有木柴和应时的蔬菜水果，深冬季节，就是空置了。

    库房有看管者，小秋在一间库房的门口居然看到了辛幼陶。

    辛幼陶因为在修行时投机取巧，很早就被送到致用所，看他的样子似乎不怎么在意，面无表情，手里拎着一串钥匙，穿着厚厚的皮袄，毛领挡住了半张脸孔，像是富贵人家的小公子，但是缺少了跟班，一点也不像王子。

    他假装不认识这批同年的弟子，没跟任何人打招呼，自然也没人搭理他。

    村庄中间是一座占地颇广的长方形大屋，比周围的房子都要高一些，“这里是过秤的地方，你们每天的工作都有定量，没完成的人，抱歉，食物要减量。”张企怕吓着大家，忙又补充道：“别担心，活儿都很轻松。”

    从大屋里走出一个人，张企指着那人说：“这就是管事，他会给你们安排工作。”

    弟子们全都认识这个人，镜湖村馆舍的张灵生，不知什么时候调到了致用所，小秋忍不住想，不知道张灵生在宗师与首座的游戏中扮演了什么角色。

    张灵生仍然是道士装扮，手里拿着一本簿子，走到众人面前，二话不说就开始点名，好像对这些人一个都不认识。

    然后他开始派活儿，大部分人是去砍柴、劈柴，等到冬去春来再另行安排，个别人去看守花圃与库房，到了小秋，他不等张灵生开口就自告奋勇，“我会放牧，我从前是牧童。”

    “我也是。”大良抢着说。

    “放牧？”张灵生的手指在簿子上来回滑动，“慕行秋，去西山放马。沈休明，砍柴。”

    大良失望地叹了口气，没敢再争。

    天色快要黑了，张企将弟子们带回厨房，自行离去。

    厨房大门已经敞开，饭菜却没有摆出来，大良抢在第一个位置，招手把小秋也叫过来，满怀期待地搓着双手，“三年，三年没吃过肉啦。”

    从路上走来三五成群的少

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