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    政府救济粮没有下来的那段日子，是曲柳村最饥饿的时光。这年春天，闹起了饥荒，田野里的稻谷还没有抽穗，许多人家就断了粮。老人们都有偈语，说民国十九年的曲柳村也遭过饥荒，饿死了不少人。这年春天的饥荒一开始，曲柳村也开始死人，那些身体虚弱的有病的老者是死神的首选。曲柳村哀声遍地，笼罩着挥之不去的死亡阴影。谁都有可能沉睡之后就永远起不来，谁都有可能在田野劳作的时候突然倒毙。

    母亲告诉黑子：“黑儿，你一定要多喝水，拼命地喝水。”

    母亲知道水是生命的根本，水有时可以让你活下去，只要你坚持喝水，就会有生的曙光。黑子在这个春天里常大口大口地喝水，他的肚子喝得鼓鼓胀胀，胃里却什么东西也没有。饿得连水都不想喝的时候，黑子会躺在厅堂的竹椅上无神地望着屋顶横梁上的蜘蛛网。有几只苍蝇在他眼前乱飞，他清晰地看到了苍蝇飞出的弧线，那弧线是白色的，带着一种扑喇喇的声响。

    黑子想，苍蝇怎么不会饥饿呢，它们怎么能保持旺盛的精神？他的心动起来，他想继续探寻苍蝇飞翔的路径，他的眼睛突然发黑，苍蝇变成闪亮的飞行物，在他眼前熠熠发光。

    就在这时，他听到了沉重的脚步声，他想爬起来迎接哑巴大叔，他知道哑巴大叔给他们家送野菜来了，可他的身体异常沉重，仿佛一坨巨大的铁块，缓缓地沉入黑暗。

    哑巴大叔扶起了他。

    哑巴大叔的眼睛湿润了，他为黑子难过，黑子越来越瘦，全身皮包骨，他赶紧把陶罐里盛装的野菜倒在一个碗里，给黑子吃。野菜苦涩，但有吃的东西总比饿死好，黑子的狼吞虎咽让哑巴大叔热泪盈眶。黑子知道那是一种叫铜钱草的野菜。

    哑巴大叔翻山越岭到深山里去采摘野菜，因为曲柳村的田野上的野菜全被采光了，就连附近山上的野菜也不见了踪迹，那些可以食用的树叶和树皮被采得精光，剥得体无完肤。凡是能吃的植物都被吃光了。人在饥饿的时候就跟蝗虫一样。

    黑子吃完苦涩的野菜，一口气缓了过来，他的眼中焕发出了光彩。哑巴大叔含泪地笑了。他拍了拍黑子的头，让他躺下去别动。这样不动就不会消耗体力，就可以多支撑一会儿。

    哑巴大叔走了。

    他提着那个沉重的大陶罐出了门，他还要去赤毛婆婆那里，给她送野菜吃。他还要到更多的饿得濒临绝境的人家里去，给他们送野菜救急。

    哑巴大叔在那饥饿的春天仿佛成了救苦救难的神仙，那些饥饿得剩下一口气的人都盼望着哑巴大叔神奇地出现在他们面前。

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    哑巴大叔天蒙蒙亮就起来了。

    他其实也饿得难受，他凭着过人的体力和坚强的意志，带着两个麻袋和一根扁担朝远山深一脚浅一脚地走去。

    哑巴大叔走的时候，黑子也醒了，他要起身和哑巴大叔一起去。哑巴大叔黑着脸，把他按住。哑巴大叔装出要发火的样子，黑子才没有起来。

    哑巴大叔走后，黑子睡不着了。

    他爬了起来，头昏眼花地回到家。

    母亲和撑船佬在商量着什么。

    黑子听出来了，母亲准备出去行乞。

    他们一看到黑子无精打采地走进来，就不说了。他们都用复杂的眼神看着黑子。黑子走进厨房，勺了一瓢水，咕嘟嘟地喝起来。黑子喝完水，躺在竹椅上，闭上了眼睛。

    他又听到了苍蝇划破空气的声音，像撕裂破布发出的声音，十分尖锐。

    母亲走到他面前，对他说：“黑子，我想去镇上几天，你在家要听话，嗳！别到处乱跑，多喝水，嗳！”

    黑子没说话。

    母亲看到了两行泪水从他的脸颊上流淌下来。

    母亲走了。

    黑子知道自己无法阻止母亲。

    黑子在母亲走后，就听到了一阵凄凉的哭声。他知道，又有人饿死了。他爬起来，出了门。

    凄凉的哭声从李文怀家里传出来。

    饥饿使曲柳村的人不像从前那样爱看热闹，李文怀家门口没有看热闹的人。黑子走了过去。

    是那个小疯子死了。

    小疯子是李文怀最小的儿子，比黑子小两岁。小疯子行为怪异，常常对一个简单的问题进行反复思索，比如，他看到一片枯叶从树上掉落，就会捡起那片枯叶，不停地自言自语：“树叶为什么会枯掉，为什么会从树上掉下来？”又比如，有时他站在河边，看着浅水里的游鱼，会不停地自言自语：“鱼为什么只能生在水里，为什么人不能像鱼一样生活在水里面呢？”再比如，他会拿起一只鸡蛋，仔细琢磨：“是先有鸡还是先有蛋？”这个问题曾经一度弄得他神魂颠倒。为了证实这个问题，他从家里偷出一只鸡蛋，成天把鸡蛋放在身上，一有时间就把蛋夹在裤裆里，他想用他的体温孵出小鸡来。他这种类似一个伟大科学家小时候的举

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