一个时辰后，马车抵达秋塘湖畔。

    “大人，当心脚下！”

    在秦卫的小心搀扶下，钱大人缓缓走下马车，左右两名护卫赶忙迎上前来，一人用拂尘替钱大人掸去衣袍上的灰尘，另一人为他披上裘绒大氅，以免身体虚弱的钱大人在瑟瑟秋风中着凉。

    “人到了吗？”

    “回禀大人，他们已经到了！”

    面对钱大人的问询，一名魁梧汉子低声下气地拱手作答。

    “头前带路！”

    “那个……”未等魁梧汉子领命，一脸尴尬的秦卫突然开口，“大人与武林盟主见面乃西府机密，下官是不是应该回避……”

    “如果本官不想让你知道，又岂会准你上车？”钱大人漫不经心地打断，“今日的事不仅与他们有关，也与你有关。”

    “与我有关？”秦卫一愣，“大人的意思是……”

    “天降大任，你可要好好珍惜。”钱大人神情一禀，故作高深模样，“秦卫，你若能牢牢抓住这次机会，莫说进西府效力，纵使进西府参政……也是指日可待。”

    “这……”

    钱大人此言正中秦卫的下怀，虽然他不清楚钱大人的用心，也不知道“天降大任”究竟指什么，但混迹官场多年的直觉告诉他，这一次也许是他继任天机侯以来，又一次鱼跃龙门的机会。

    心念及此，秦卫再也按捺不住内心的激动，“噗通”一声跪倒在地，朝笑而不语的钱大人连连叩首谢恩。

    “一会儿见到清风，不要唯唯诺诺，要坦坦荡荡。”钱大人将秦卫搀扶起来，亲手为他整理褶皱的衣袍，叮嘱道，“你早已今非昔比，无论何时何地都要注重自己的仪态。清风虽是武林盟主，但终究只是一介草莽，江湖人敬他、畏他，我们却不必将他放在心上。你要记住，我们是皇上钦点的朝廷命官，他们只是占山为王的绿林草寇。官就是官，寇就是寇，永远不能混淆主次，更不容他们反客为主。因此，该平易时要柔和相待，该严厉时也不必忌讳，江湖中人大都凶残狡猾，能成为一方霸主更是诡计多端，心狠手辣，在他们面前你断不可掉以轻心，以免被他们蒙骗。更不必与他们讲道义、攀交情，只需蛇打七寸，知道他们最想要什么，最害怕什么，从而刚柔并济，恩威并施即可举重若轻，游刃有余。”

    “下官谨记大人教诲！”

    “铭记于心不等于运用自如，今日本官替你上一课，你且细看细听，细细琢磨。日后，你免不了单独与他们打交道。”

    “这……”

    望着大惊失色的秦卫，钱大人却不再多言，径自迈步朝湖边走去。

    此刻，清风、孤星、孤月已在湖边等候多时。

    “本官身体不适，故而来迟，望三位海涵。”

    “十天前的事我们已经听说，贫道一直心存忧虑，无奈白大人罹难，我们探访无门，只能留在客栈静候消息。”一见姗姗来迟的钱大人，清风赶忙迎上前去，与其拱手寒暄，“今日见大人无恙，贫道就放心了。”

    “有劳清风道长挂念，本官不胜感激。”

    言罢，钱大人将神思凝重的秦卫让至身前，向清风三人引荐：“这位是新任‘天机侯’秦大人，眼下可是皇上面前的红人，朝廷炙手可热的人物，在东、西二府皆备受器重，是一位不可多得的青年才俊。”

    “三位道长，秦某这厢有礼！”秦卫谨记钱大人的提醒，态度不卑不亢，神情不阴不阳。

    一见秦卫，清风忽觉似曾相识，稍作回忆，登时脸色一变，看向秦卫的目光变的谨慎而提防。

    “真没想到，区区半年光景秦大人竟摇身一变成为大宋肱骨。”清风话里有话地说道，“曾记得，去年腊月初七在洛阳贤王府，秦大人只是赵元身边的一名仆从。当时，朝廷派去围剿洛天瑾的人……最后只有你和赵元、柳寻衣活着离开。一年不到，物是人非，如今赵元已驾鹤西归，柳寻衣也生死不明，他二人皆金尽裘敝，身败名隳，唯独秦大人……非但没有步他们的后尘，反而平步青云，加官进爵，真应了那句‘士别三日当刮目相看’。秦大人飞黄腾达之迅速，实在是……古今罕见，匪夷所思。”

    虽然清风的语气平淡无奇，但他的字里行间却无处不透着对秦卫的揶揄，似是不怀好意，诚心刁难。

    想来倒也正常，毕竟秦卫亲自参与过去年腊月初七的事，对清风、凌潇潇、云追月的沆瀣一气心知肚明，而此事……恰恰是清风最不愿提及，亦最不想被人抓住的痛脚。

    因此，面对攥着自己把柄的秦卫，清风难免心生阴郁，感到浑身不自在。

    “哦？”未等面露难堪的秦卫反唇相讥，佯装糊涂的钱大人已开口圆场，“如此说来，今日不是你们第一次见面？”

    “当然！”清风似笑非笑地答道，“算起来，贫道与秦大人也是老相识。”

    “如此正好！”钱大人故作欣喜地点点头，“既然你们早就认识，倒也省的本官从中牵线搭桥。”

    “什么意思？”

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