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四万隋军沿着汉水河谷浩浩荡荡向西行军,一路上穿越崇山峻岭,逶迤西行,这支隋军由两万骑兵和两万步兵组成,最早是由刘武周和窦建德的降军整编。
后来又几经打散重整,尤其在河内郡,经过杨囘元囘庆强力整顿军纪,历经大战,这支隋军便渐渐被打造成了一支精锐之军。
四万隋军声势浩大,一路之上房陵郡和西城郡望风而降,最后大军在西城郡和汉川郡交界处的安康县以西驻扎下来。
隋军驻地是一条长三十余里,宽十几余里的广阔山谷,汉水的一条支流月河流经山谷,河水很浅,最深也只齐人的腰际,清澈见底,四万大军就驻扎在月河两岸。
时值中午,河誉内烈日炎炎,虽只是仲春时节,便已感到闷热难当,士兵们都躲在大帐内休息,养精蓄锐,等待出发的命令,在中军大帐内,徐世绩正和副将高子开,以及行军司马姚晋东一起商议军情。
按照杨囘元囘庆给他们下达的命令,必须在四月二十日之前拿下汉中,截断巴蜀唐军北撤和关中唐军南撤,现在已是四月初三,还有半个多月的时间。
时间虽然充裕,但徐世绩也不敢大意,他知道罗艺是一个善于带兵打战之将,兵龘力也有近两万人,在隋唐决战即将到来之际,一旦轻敌兵败,将会给整个战局带来严重的后果,那时不仅仅是他的国公拿不到,甚至连命都保不住。
“这次我们拿下汉中,距离殿下规定的时间还有十七天,时间上还算充裕,但南郑县城池高大坚固,又有罗艺统帅两万军镇守,想攻下它也并非易事,我们合计一下,先把大方略定下来,这一战怎么个打法。”
在徐世绩面前的桌子上摆放着一张地图,是整个汉中的地形图,他们没有沙盘,只能靠这张地形图部署打仗。
旁边高子开眉头一皱道:“总管不是告诉过我吗?上兵伐谋,其下攻城,攻城是不得已而为之,既然如此,我觉得首先不要考虑攻城,我们没有重型攻城武器,如果强行攻城,肯定会死伤惨重,咱们耗费心血训练出来的骑兵,让他们去攻城,实在是太可惜了,不如想想别的法子,引唐军出城。”
行军司马姚晋东也笑道:“高将军说得不错,上兵伐谋,其实还有第二句,叫做其次伐交,现在十分天下隋朝已得其九,唐朝大势已去,我想罗艺也不是认死理之人,不如我们派使者去劝说他投降,如果他不愿投降,我们便将他困死在城中,另一方面,隋军截断巴蜀北回之路,逼迫黑艺出城救援,总管以为如何?”
“好计!”
高子开大声赞许,姚晋东的逼唐军出城救援之计说到他心坎上了,他连忙补充道:“其实子午道、傥骆道、褒斜道和陈仓道等等,都是通往汉中南郑,我听说这些要隘路口都有唐军把守,我们就索性逐一把这些守军拔掉,换成我们的军队,还有南方的剑阁道、米仓道和洋巴道,我们也同样夺取,改由隋军把守,这样一来,南郑城实际上就失去了战略意义,罗艺就算不降,他也难以坚守孤城,必然会出城夺道,岂不正中我们的下怀。”
徐世绩沉思不语,其实他听说齐王李无吉也在汉中,不知消息是否属实,如果消息属实,情况就会有变。
就在这时,帐外传来亲兵的禀报,“启禀总管,南郑斥候归来,有紧急情报禀报。”
徐世强大喜,来得正巧,他连声令道:“速令异候进来!”
片刻,一名矮矮胖胖的货郎被领了进来,此人叫王济,就是汉中本地人,在江陵战役中投降了隋军,被挑选做斥候,此人身材又矮又胖,长一双灵活的小眼睛,看年纪也有四十岁了,再加上他是本地人,没有人会想到他是隋军斥候。
这个名叫王济的斥候虽然长得矮胖,却十分精明,十足的货郎模样,他上前单膝跪下:“卑职拜见总管!”
徐世绩摆手笑道:“有什么消息可以告诉我?”
“回禀总管,唐军在南郑城内有一万七千驻兵,除了一万驻军是汉中本身的军队外另外七千余人是从江陵败退回耗……”
“江陵败退?”
徐世绩沉吟一下又问:“那柴绍是否在城内?”
“启禀总管,柴绍不在南郑,已经回长安了,不过齐王李无吉却在南郑,抢夺了罗艺的军权。”
果然李无吉在城内,徐世绩连忙问道:“为何用抢夺这个词,难道罗艺并不是心甘情愿交权?”
王济躬身道:“卑职有个堂兄在罗艺手下做仓曹参军事,听他说,罗艺不肯交权,险些被齐王所杀,最后是被迫交权。”
徐世绩和行军司马姚晋东对望一眼,两人同时有一种直觉,这里面蕴藏着机会。
徐世绩又追问他:“那你的堂兄是否还在军中做参军?”
“回禀总管,他还在军中为文官,齐王手中没有多少人,除了夺罗艺之权外,其他军官也只有十几个罗艺的心腹内撤换,其余都没有变化,我堂兄愿意为大隋效力。”
“好!”
徐世绩赞许地点了点头,“我派一名使者跟你去南郑
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