芈夫人沉默了片刻，咬牙道：“李东庭，你在我面前，也不必如此故作姿态了！我是个直脾气，你既要听我心里话，我便直说了，我丈夫儿子均死于你手，虽说是我咎由自取，只这口气，我终究还是难平……”

    “芈夫人，方才我便说了，冤冤相报，没有终了。你我都是一方之主，一念便能决定千万人之幸或不幸。李某正是不愿境内再起无端祸乱，伤及更多人的父兄丈夫，所以今日才只身前来见芈夫人。”

    “……外头那位梅氏，”李东庭顿了顿，声音不自觉地柔和了下来，“我也知道是夫人将她请来给令郎治病的。夫人可能不知，就在十来天前，她还刚被心怀叵测之人以生病为由引她上门诊治，险些遭遇毒手，幸而发现的及时，被救了回来，过后大病了一场，如今病还没全好，一听到令郎急症，便又赶了这么远的路来为令郎看病，毫无怨言。我虽没问，却也知道她凭的是医者的救人之心。医者如她，以一己之力救了夫人一子，夫人便欣喜若狂。夫人有没想过，祸乱一旦重起，万千人转眼便成白骨，世上纵有良医如她，也是回天无力。将心比心，夫人难道还是放不下十几年前那段旧仇，定要将族人往死路上带？”

    芈夫人僵住，半晌没有开声。

    李东庭又道：“李某不知蜀王给夫人许过什么诺。李某出手或许远不如蜀王豪绰，只是李某也知你族人常年盐巴短缺，愿助你解决。另，你族里族人往年所积皮货，大多贱价被昆州一带的小皮货商收走，他们几经转手卖出，价格往往翻番不止。李某认识些外面的大皮货商，愿在中间牵线，引他们直接来向你们收买，价格不敢说多高，但比从前，绝对要高上两三成不止。夫人意下如何？”

    芈夫人性格虽暴烈，但也不是一根筋到底的人。李东庭以梅锦救她独子为例引申开来时，她心里便有所触动。等听到他又许下这诺言，原本五六分，这时也变成了七八分，于是看向李东庭，问道：“你此话当真？”

    “李某一言既出，驷马难追。”

    “好！”芈夫人终于不再犹豫，点头道：“我就信了李大人。这就去杀了蜀王使者，以表我望族归附之心！”

    李东庭道：“多谢芈夫人深明大义，李某不胜感激。另外，还有个不情之请。方才进来时，见我那个二弟……”

    芈夫人哈哈笑道：“好说，好说，小事一桩，不过是个误会而已！老身这就叫人放了令弟，李大人不要见怪。”

    李东庭道：“芈夫人客气了。李某知道是他鲁莽在先，还伤了你几个族人，回去后必具礼前来赔罪。”

    ……

    当晚芈夫人果然杀了蜀王使者，砍下头颅悬于大门外示众，又宣布土司府会帮助族人解决盐巴短缺和皮货贱卖的问题，族人欢声笑语一片。又设下筵席，邀李东庭兄弟入宴庆贺。李东林不愿留下，连夜要走。梅锦知他此番受到羞辱，也是因了自己而起，心里过意不去，送他到了寨口，叮嘱他走夜路小心。

    李东林望着梅锦，忽道：“梅锦娘，我晓得我问了也是白问，只是不亲口听你说，我总是不甘心。我知你看我不上。只是我不明白，我到底哪里不好了，你看我不上？”

    梅锦微笑道：“李二爷，你若遇到了喜欢你的人，在她眼中，缺点也会变成你的独特之处。所以，并不是你哪里不好，也不是我看不上你，而是在我眼里，你只是一位朋友，如果二爷觉得这个说法不会拉低你身份的话。”

    李东林一怔，沉默片刻，苦笑着摇了摇头，道：“我明白了。放心吧，往后不会再在你面前提这个了。你回去吧，不必送我了。”

    梅锦点了点头，最后道了声“二爷走好”，转身折回原路而去。

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