父亲叹了口气。

    “此事怨我，若非负债，断不会将荚抵给石促那恶人。”他自责道，“原本说是让他做些力役，岂知他竟会让荚去充役。”

    阡陌听荚提过这个石促，是个有钱的贵族，也是他们家的债主。

    “如今荚已赎出，留在了王宫中，亦是好事。”她安慰道，“我看这逆旅有地利，只是旧了些，子何不修葺修葺，有了宾客，自然会好起来。”

    荚的父亲摇头苦笑：“我本不擅经商，为了这逆旅，一家远离田土，早觉得不好，多年来，不过苦苦支撑。石促的债还未还清，他早有意收我这逆旅，我看实在撑不得，便索性与他，一家人回乡中去。”

    这话出来，荚和阡陌都讶然。

    “不可与他！”荚皱眉，气愤地说，“那是恶人，当初借债时便未安好心！”

    阡陌问荚：“不知这债有多少？”

    荚答道：“羊二十只。”

    阡陌默了一下。二十只羊，在这个时代，对于普通人家来说，已经是一笔不小的财产。对于她而言……她看看这逆旅，沉吟了一会，对荚的父亲说，“子且莫着急，我在官署中也识得些人，可与子问上一问，若有人愿买下，岂非更好。”

    众人听得这话，皆是面露喜色。荚的父母对阡陌谢了又谢，阡陌寒暄几句，看天色不早，与荚一起回去。

    “陌！”路上，荚兴奋地问，“你在官署中认得许多人么？”

    阡陌点头：“算是。”

    “愿意亦二十只羊买那逆旅？”

    阡陌苦笑：“也许。”

    荚听了，笑嘻嘻的，高兴不已。

    *****

    阡陌有点心虚，她其实对荚撒了一个小谎。

    她到官署的日子不多，认识的人十分有限。而且，想买逆旅的人，是她。

    这些日子，当她意识到自己有了些自由了之后，开始有了一点计划。自从离开了高阳宫，她的生活水准直线下降，从吃的到用的，只能说比在铜山时好了一些。

    她深刻地意识到，无论哪个时代，没有靠山，就要有钱。

    所以，她想做些事。

    平日跟荚聊天，阡陌问过一些逆旅日常运作的事，觉得并不复杂。而几日前，她在司败府，看到城门每日进出的外来人口之数有万余，不禁咋舌。这么多的外地人，在郢都一定需要落脚的地方，于是，又查了城中馆舍的数量，发现并不算多。

    直到今天出门逛了一圈，她明白过来。这个时代，穷人占多数，夜里有着遮风避雨的地方就可以了，睡得舒不舒服，他们并不在乎。贵人则有地位有钱，在郢都没有房子也有有亲友，还可以住到官办的客舍里去。所以，对于民间的逆旅而言，主要的客户群是进郢都经商办事的平民，有点小钱，但又没有亲友，也住不进客舍的人。

    从前，荚的祖父开明，生意为上，这逆旅做得还算红火。可到了荚的父亲接手，他认为自己出身士人，不可与庶人为伍，便不再接待平民。由此，客源大减，逆旅经营一年不如一年，而钱财匮乏之后，屋宅维护也跟不上，最后落得这般田地。

    阡陌明白这些原因之后，很是欷歔。但人各有志，她对这个逆旅很感兴趣，想接手过来。

    唯一的障碍，是她没有钱。

    那么，就要借钱。

    跟谁借呢？

    她认识的最有钱的人，毫无疑问，是楚王。阡陌只想了一下，就把他从名单里划掉了。

    司会府里的人，虽然每天算这钱，但据那位仆妇八卦，其实家境都一般，不然不会来到这个辛苦的地方。二十只羊，对于一般有钱的人来说，属于拿得出来，但肯定不会轻易去投资的数目，游说他们借钱，也会很辛苦。

    很快，阡陌想到了另外一个人。

    伍举。

    她听寺人渠说过，伍举家中富庶，他本人也得到了椒地为封邑，是个不折不扣的大户。

    阡陌心中敞亮，却又咬起指头。话虽如此，怎样可以向他借到钱呢？

    *****

    思绪在脑子里打着转，阡陌回到司会府，才进院子，就看到仆妇在洗着什么，走过去看，却发现那一段一段白花花的，竟是几只鸭脖子。

    “怎会有鸭颈？”她问。

    仆妇笑笑，道，“我方才去高阳宫，那边的庖人给的。大王今日与大臣共膳，要做野鸭，偏偏大王最不喜食鸭颈，要去掉。我恰好见到，便要了来。”

    阡陌了然。回忆起来，楚王吃的鸡鸭，似乎真的是没有脖子的，她那时以为这是什么风俗，不想原来是他挑食……

    她收回心思，问“你如何烹煮？”

    “还可如何，熬汤。”仆妇道。

    阡陌忙道：“交与我来做，如何？”

    “你？”

    “正是。”阡陌莞尔，“你不是问我，我家乡有何美味？鸭颈便是其一。”

    *****

    夕阳如火，在天际坠落。

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