这一日，御书房中。

    顺启帝下得朝来，正埋首龙书案前，就闻吉安回禀，太子回京在御书房外正待召见。

    “宣。”顺启帝未抬头，只淡淡吐出一字，紧抿的唇角却微向上一挑。

    “儿臣隆佑叩见父皇。”轻微悉索的脚步声后，一位十一、二岁的翩翩少年跪于龙书案阶下。

    “平身吧。”画下最后一笔朱批，将雕盘龙的玉管紫毫放于和田玉糖沁笔架之上，顺启帝抬头，平静的目光中透出一丝不易察觉的关爱道：“前儿个才传来的信，不是还要三两日方可抵京吗？怎的今日就到了。”

    “那日接了父皇的传召，儿臣便辞过皇祖母，连夜动身了。”太子李隆佑挺身站立一侧，一双熠熠生辉的凤目像极了瑾皇后，“皇祖母只留了五皇弟陪在身边，命儿臣莫要耽搁，这祭天祈雨乃是大事。儿臣想着应尽早回来准备才是，故一路未敢多憩，策马加鞭赶了回来。”

    “嗯。”顺启帝望着他的眼眸，微点头，这孩子是愈加沉稳了。“你皇祖母可安好？”

    “皇祖母一切安好，让父皇莫要挂碍，她要在普陀山多住些时日，为天下苍生祈福。”口气微顿，又道：“皇祖母让儿臣代为转禀父皇，请父皇莫要忧思过重，父皇为当世明君，并非商纣、夏桀，这天下大旱乃上天对父皇的考验。”

    “嗯。可曾见过你母后了？”

    “未曾，儿臣回到宫中更了衣便先来觐见父皇。”太子一一回禀。

    “去见过你母后吧，免得她挂碍。”

    “是，儿臣遵旨。”李隆佑再次躬身叩拜，退出御书房奔皇后处而去。

    顺启帝望着太子消失在门边的身影，薄唇轻扬露出欣慰一笑，这个儿子虽不过十二岁年纪，却已有了些许未来君主的沉稳气度，举手投足间像极了年少时的自己。

    处理毕最后一章折子，顺启帝揉了揉发紧的眉心，移驾坤泰宫。刚至东暖阁门外，便听得里面殷殷传来太子讲述普陀山之行一路见闻，以及瑾皇后清爽的笑语。

    挥手免了小太监的传禀，他总是喜欢如此悄无声息的出现在他的皇后面前，尤其爱看撞见她自认有失端庄，却又极力掩盖时面颊飞起的那一抹霞。薄唇微微上挑，顺启帝轻推门步入其内。

    距祭天祈雨还有三日，顺启帝便偕瑾皇后与太子一同前往圜丘行宫，分居、沐浴、斋戒。

    待祀日黎明时分，随着典仪官唱赞“燔柴迎帝神”。

    顺启帝与瑾皇后着祭服，乘龙辇自斋宫出来，由太子着祭服骑白马从前开道，后面众皇子及文武百官随行，一路至圜丘天台，下得辇来。

    待奏响迎帝神乐，燔柴炉内袅袅青烟徐徐升上天空，众皇子及文武百官跪拜于天台之下，顺启帝偕同皇后、太子步上九九八十一级台阶登至天台顶上，祭案之前。

    在赞引官恭导下，跪拜、奉上三瓣香，奠玉帛，奉牲祭，跪献爵，再由司祝官站到天台中心的“天心石”上，跪读祝文，之后三跪九拜送帝神。

    待祭天毕，瑾皇后居于凤辇之中，靠着软枕，顿觉头上凤冠似重如千斤巨石，额头已浸出湿汗，全身也如被拆骨一般瘫软无力，困盹欲睡，玉手轻轻抚上依旧平坦的小腹，心中暗想，当真是有了身子经不住折腾了。

    “去回禀皇上吧，我这里妥帖了。”

    “是。”早就候在外面的小太监领命前去回话。

    一行宫辇浩浩荡荡往皇宫行进，待到承乾门时，一个早已候在此处的管事姑姑有急事回禀。

    “何事？”璎珞将凤辇纱帘微挑起些，瑾皇后问道。

    “回皇后娘娘，迎嫔娘娘今儿个早上忽感不适……后来……后来产下了……一对双生子……一龙一凤……”管事姑姑如此吞吞吐吐的回禀，想来这“不适”内有文章了。

    “噢？龙凤呈祥，不错，此乃喜事一桩，传我话下去，赏。”说罢，瑾皇后却又顿了一顿，道：“即是喜事，你为何言词闪躲？可是不足月份，婴儿身子羸弱？”想来迎嫔有孕至今才八月有余，平时又没个消停，婴儿羸弱也是必然。

    “是……是……”

    “是何？”见管事姑姑如此，瑾皇后柳眉一拧，心中升起一抹不祥，沉声道。

    “是龙……死凤生，小皇子……一生下来便没……有呼吸……”管事姑姑语音渐回渐小，最后几不可闻。

    瑾皇后听闻只觉眼前发黑，胸口一窒，心中不停默念“龙死凤生……龙死凤生……”好好的一个龙凤呈祥的大吉之兆，生生被弄成了个龙死凤生不祥之事，又是在这祭天祈雨之时，迎嫔啊迎嫔这般作个什么，怎就不能安生待产。

    “可禀报皇上了？”瑾皇后好似想起了什么一般，忙问道。

    “奴婢还未曾……”

    “嗯。”瑾皇后微摆了摆手，“下去吧，此事有我去回禀皇上。”祭天方回便出这龙死凤生不吉之兆，皇上本就忧心天下大旱之事，若知此事恐忧虑过重，自当好生开解一番才是。

    自祭祈福后三月余，天上依旧

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