“不会吧？”

    “是真的；那个怪青年文恩。”

    “来跟我求婚？”

    “正是；我已经告诉他，说他来晚了。”

    朵荪默默地看着蜡烛的火焰，说了一声“可怜的德格！”跟着就把注意力转到别的事情上去了。

    第二天的时间，都花在预备结婚的板刻事情上，因为这两个女人，都想把心思贯注到这上面，好躲开当时的情况里动人感情的那一方面。若干衣饰之类，又重新给朵荪收拾到一块儿；同时关于家务琐事的指导，也时时提及，这样，她们心里头对这次朵荪作韦狄的太太所存的疑虑，就掩饰了。

    预定结婚的那一天来到了。朵荪先跟韦狄约好了，说叫韦狄到了教堂再和她见面；因为要是他们按照乡间普通的习惯，一同上教堂会，那别人就许会由于好奇而作出使他们感到不快的事来了。

    伯母和侄女一块儿站在卧室里，新娘子正在那儿梳妆打扮。太阳的光线把朵荪的头发照得到的地方都映成一面镜子。她平常的时候，总是把头发编成好几股儿的。股数的多少，看日子的重要和不重要而定，日子越重要，股数也越多。平常的日子，她只编三股，星期日编四股；过王朔节、吉卜赛①之类的时候，编五股。好几年以前，她曾说过，说她结婚的时候，要编七股。她那天就编了七股。

    ①吉卜赛：见本书三四六页注①。

    “我已经琢磨了半天了，我还是穿那件蓝绸袍子，”她说。“即便是这次时光有些凄楚，今天却无论怎么样，是我结婚的日子。”她说到这儿恐怕生误会，又急忙改嘴说：“我并不是说，时光，本身凄楚，我是说，有了那么些失望、苦恼，才到了今天，这里面有些凄楚。”

    姚伯太太喘气的样子，简直可以说就是叹息。“我真想克林在家才好，”她说。“当然，你挑这个时候，就是为的他不在家。”

    “有一部分是这样。我觉得我没把一切的情况都告诉他，很对不起他；不过，我不告诉他，既然是为的不让他难过，那么，我想我还是把这种办法实行到底，等到满天的云雾都散了，再把这件事的始末根由都告诉他也不晚。”

    “你真是一个讲实际的小妇人了，”姚伯太太微微一笑说。“我愿意你跟他——也罢，我没有什么愿意的。现在已经九点啦，”她打断了话头说，因为她听见楼下的钟正沙沙地响起来。

    “我告诉戴芒，说我九点钟起身，”朵荪说，一面急忙走出屋外。

    她伯母跟在后面。朵荪从房门沿着小径朝着小栅栏院门走去的时候，姚伯太太无可奈何看着她说：“让你自己一个人去，太不对了。”

    “我非自己一个人去不可么，”朵荪说。

    “不管怎么样，”她伯母勉强作出高兴的样子来说，“我今天下午就去看你，同时把喜糕①给你带去、要是那时候克林回得来，他也许也去。我很愿意对韦狄表示一下，我并不记他的仇。过去的事一概都忘了好啦。好吧，上帝加福给你：我本来不信服那老一套的迷信的，不过我还是要那么办。”她朝着那位步步离去的女孩子扔了一只便鞋②，那女孩子回过头来，笑了一笑，又转身走去。

    ①喜糕；英国习惯，结婚席上最重要的食物为喜糕。须新娘亲切，在坐的都要吃一块，不能到场的亲友，要寄一块给他们。

    ②扔了一只便鞋，英国习惯，结婚礼成席散，新郎新娘要走的时候，亲友们都跑到门口，朝着他们两个扔旧鞋或便鞋，以及米和纸屑等物、便鞋是取吉利的意思。

    她往前走了几步，又回头看。“您叫我来着吗，大妈？”她的声音战抖着问。“再见吧！”

    她看见姚伯太太老瘦的脸上泪痕纵横，就忍不住，回身跑了过来，同时她伯母也迎上前去，于是她们两个又到了一起。“唉，朵绥呀，”伯母哭着说，“我真不愿意叫你走。”

    “我——我——”朵荪刚说出两个字来，也忍不住哭了起来。不过，她把悲痛压下去，二番说了一声再见，又转身走去。

    跟着姚伯太太，就眼看着她那小小的形体，在披拂行人的常青棘中间，越远越小，往山谷上坡那一头儿去了，那个小小的形体，只是一片黯淡的褐色大地上一个浅蓝色的小点儿，孤孤单单，赤手空拳，除了自己那点勇气，那点希望，再没有别的护卫和保障了。

    但是这件事情里叫人顶难堪的情景，却不是在这片景物上看得到的；这种情景，却是那个男人。

    原来朵荪的堂兄克林，预先就订好了那天上午回来；所以朵荪和韦狄，特为选了那一天结婚，为的是免得朵荪见了克林，难以为情。要是原先那种让人寒碜的境况仍旧没有什么改进，那么对克林就是把他所听到的那些谣言承认一部分，也都很够叫人难受的了。只有二次去到教堂，完成婚礼，她才能抬头见人，才能证明头一次婚礼中止，完全是因为临时的意外。

    朵荪离了布露恩还不过半点钟，姚伯就在同一条路上从对面走来，进了那所住宅。

    他问了他母亲安好以后，接着说：“妈，我今天很早就

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