杈-的寒枝，掩映在夕阳斜照的红光里。信的日期是两年以前，签的名字是“朵荪-姚伯”。只见信上写道：

    亲爱的德格-文恩——

    我正从滂克娄往家里去的时候，你把我追上了，对我提出了那个问题。我当时听了，觉得太突如其来，所以我恐怕当时没能让你正确地明了我的意思。那时我伯母要是没来接我，我当然立刻就可以把话都说明白了，但是既然她在跟前，我就没有机会再谈了。从那个时候起，我就一直地心里不安。因为，虽然你知道，我本来决不愿意惹你难过，但是我恐怕，我却非惹你难过不可了，因为我现在要把那时候我并非真意所说的话否定了。德格，我不能嫁你，也不能让你拿我当你的情人看待。我实在不能那样，德格。我希望你不要把我这个话放在心上，更不要因为这个心里难过。但是我一想，你会难过的，所以我很惆怅；因为我很喜欢你；我心里头，除了我堂兄克林以外，再就是想着你了。我们不能结婚的原因很多，很难在一封信里说得详尽。上一回你跟着我的时候，我一点儿也没想到你会对我提那个话，因为在我这一方面，向来就丝毫没把你当作情人看待过。你对我说的时候，我曾笑过，那也请你不要生气；你以为我笑你，笑你傻，那你就错了。我是因为那个意思非常奇怪、所以才笑，我并非笑你。一个女人，答应和你好，打算作你的太太，那她心里总得有某种情感，现在我心里却并没有那种情感，因此我才不能让你对我求爱；这是我的原因，并不是像你所想的那样，我另外有意中人；因为我并没鼓励过人，向来没鼓励过人。还有一层原因。那就是我伯母了。就是我愿意嫁你，她也不会同意的。她固然很喜欢你，但是她却愿意我嫁一个身分比开小牛奶场的高一点儿的人，嫁一个有高等职业的人。我希望你不要因为我把话痛痛快快地都说了，心里就存了芥蒂；不过我知道你会设法再和我见面的，而我觉得咱们两个，还是不再见面好。我将来想起你来的时候，永远要把你看作是一个好人，并且要永远关心你将来的幸福。我让真恩-奥查的小女仆把这封信带给你。

    你的忠实朋友，朵荪-姚伯。

    牛奶厂文恩先生收览。

    这一封信，本是好几年以前，一个秋天的早上，送到文恩手里的，从那一天起，一直到今天，这个红土贩子，还没再和朵荪见过面。在这个时期，他的身分比他原来，和朵荪的离得越发远了，因为他干了卖红土这种营生了；不过他的境遇仍然算很宽裕。因为他的进款，只用四分之一，就够他的用度了，所以他实在很算得是一个发财的人。

    求婚的人，受了拒绝，就和无窝可归的蜜蜂一般，自然要任意游荡了；而文恩在他一阵失望而流入愤世嫉俗中所选择的职业，有许多方面都和他同气同德。但是在他漂泊的中间，因为旧情的牵引，他常向爱敦荒原上去，不过虽然是她把他吸引到那里，他却永远没冒昧地强去见她。能待在朵荪住的荒原上，和她离得很近，而不被她看见，在文恩看来，这就是他所能有的快乐里唯一的小母羊①了。

    ①小母羊：《旧约-撒母耳记下》第十二章第一至第六节：拿单对大卫说，在一座城里有两个人，一富一贫。富人有许多牛群羊群，穷人除了所买来养活的一只小母羊羔之外，别无所有。羊羔在他家里和他儿女一同长大。在他看来同儿女一样。

    于是那天下午发生了那件事；那个红土贩子既是仍旧很爱朵荪，同时没想到在她紧关节要的时候帮了她的忙，这种情况激动了他，使他立下誓愿，要为她积极效劳，不再像以先那样，远远地躲着她而独自叹息。现在既然发生了这样的事，那么让他对于韦狄的存心是否忠实不生疑问，当然是不可能的。不过朵荪的希望却很明显，完全寄托在韦狄身上；文息看到这里，就把自己的愁烦撂开，决定帮助朵荪，叫她在自己所选择的道路上，达到快活美满的境地。在所有的情况之中，这一种当然是最使他难堪的了，所以处理起来很讨厌；但是这位红土贩子的爱情却是开朗旷达、高尚豪迈的。

    他为维护朵荪的利益而采取的第一步措施，是第二天晚上约莫七点钟的时候开始的，进行的步骤，是根据那个郁闷的小孩所说的话。他听说他们秘密相会，就立刻断定，韦狄所以对于婚姻毫不介意，游苔莎总多少有些关系。他并没想到，游苔莎表示爱情的号火，本是那个被弃的美人听见她外祖传来的消息以后才点起来的。他不知不觉地把游苔莎看成了是给朵苏破坏幸福的谋主，却没想到，她本是韦狄的旧情人，朵荪的幸福早已有了障碍了。

    白天的时候，他异常焦灼地想要晓得朵苏现在的情况；但是他对于她家本是一个生人，所以他就没冒昧地到她的家里去，尤其是在她现在这种难堪的时候。他把一天的工夫，都费在搬家上面，把他的车马和货物，全都移到东面；在那块荒原上，很加意地选择了一个遮风挡雨的地点，看他的意思，好像他这次在那里的停留，要比较长久。他把这件事办完了以后，就顺着原先的来路，徒步往回走了一段，那时天已经黑了，于是他又往左边斜着岔下去，一直走到隔雨冢不到二十码的一个土坑边

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